El cosplay fue típicamente intenso y tremendamente creativo entre las decenas de miles de fanáticos del anime que asistieron durante el fin de semana festivo a la Anime Expo de cuatro días en el centro de Los Ángeles.
Pero hubo una tendencia imperdible evidente en el mar de personajes que se destacó como un letrero de neón para los ejecutivos de Crunchyroll, la plataforma de transmisión de anime por suscripción de Sony Corp. que es el centro indiscutible del medio en crecimiento.
Los ejecutivos no pudieron evitar notar el gran volumen de sombreros de bruja cónicos, altos y hechos en casa con borlas que lucieron los asistentes en un guiño a la exitosa serie de Crunchyroll “Witch Hat Atelier”. Lo que les sorprendió fue que el programa llegó a la plataforma recién a principios de abril. Eso significa que los fanáticos se comprometieron rápidamente a ofrecer un tributo de cosplay a las aventuras de la valiente aprendiz de bruja Coco mientras se preparaban para la convención Anime Expo de este fin de semana, que es la reunión más grande de este tipo para fanáticos en América del Norte.
Para muchos adultos jóvenes, parejas y familias, las celebraciones de America 250 pasaron a un segundo plano frente a la oportunidad de conocer a sus héroes del anime a través de paneles, encuentros, adelantos y obsequios para fanáticos que se desarrollaron durante cuatro días en el Centro de Convenciones de Los Ángeles, el Teatro Peacock y otros lugares del centro de Los Ángeles.
Crunchyroll organizó una exhibición de nuevos productos en el Peacock Teatro el 3 de julio como parte de Anombre Expo
Ethan Sigmon
“Realmente estamos empezando a comprender cuán global se ha vuelto este fenómeno y hasta qué punto entre la Generación Z esto se ha convertido en su medio y forma de arte favorito”, dice Mitchel Berger, vicepresidente ejecutivo de comercio global de Crunchyroll. “Mucha gente todavía está sorprendida por su naturaleza global y por el ejército dominante en el que se ha convertido a estas alturas”.
La Anime Expo de este año, que concluye hoy, es el colofón a un asombroso período de 12 meses de crecimiento en los negocios y la prominencia de la cultura pop para el anime. La gigantesca película de Netflix, “K-Pop Demon Hunters”, se estrenó el 20 de junio de 2025. Estableció récords de audiencia para el transmisor dominante y, quizás tan importante, la película y su música realizaron una gira por el circuito internacional de premios, que puso de relieve el arte y la naturaleza artesanal de la producción de anime.
En septiembre de 2025, Sony Pictures y Crunchyroll lograron un éxito de taquilla con “Demon Slayer: Infinity Castle”. Quizás la señal más segura del impacto de Crunchyroll al servir a un nicho global lucrativo es el hecho de que competidores desde AMC Networks hasta Netflix, Tubi y Hulu han estado aumentando su inversión en contenido de anime. Con la propiedad adecuada, el anime atrae a una audiencia a la que le encanta mirar atracones y participar regularmente en las redes sociales, dos medidas que son particularmente valiosas para plataformas de suscripción como Crunchyroll.
Crunchyroll fue fundado hace 20 años por un grupo de entusiastas del anime en Berkeley, California. Sony Corp. adquirió Crunchyroll de Otter Media de AT&T en 2021 y lo fusionó con el grupo Funimation existente de la compañía, que creó una potencia de anime con una bóveda enorme.
El estallido de actividad en el ámbito del anime, que es distinto de la animación tradicional, durante el año pasado ha sido gratificante para quienes han estado trabajando para hacer avanzar el medio durante décadas. Muchos de ellos son artistas, escritores, directores, productores, actores y otros japoneses que tradicionalmente han trabajado en gran medida en la oscuridad. Pero eso está cambiando. Como parte de Anime Expo, Crunchyroll organizó una exhibición de nuevos productos en el Peacock Theatre, que estuvo llena de fanáticos que lo vitoreaban. Se destacaron artesanos del anime como el director Yuichiro Hayashi y los actores de doblaje estrella Taihi Kimura (“Kagurabachi”) y Aleks Le (“Solo Leveling: Beyond the System”). También lo fue Raiki Murao, un estudiante universitario de anime creador de Nagoya que ganó el premio Crunchyroll en marzo en los premios Emerging Creator Awards de AnimeJapan.
En el escenario, mirando un teatro lleno con capacidad para 7.000 personas, mientras recibía aplausos por el clip de su creación “One With the City”, Murao dijo a través de un traductor: “Realmente siento la unidad aquí”.
El auge ha elevado la base de suscriptores de Crunchyroll a 21 millones, una ganancia de 4 millones en un año, como reveló la compañía en mayo. Los mercados de mayor crecimiento para el servicio en los últimos meses han incluido Brasil, India, Estados Unidos y Medio Oriente. El ecosistema de producción y distribución en torno a la creación de contenido de anime, incluidas las novelas gráficas impresas y digitales, es extenso en Japón y otras partes de Asia, como se evidencia en el piso de exhibición de Anime Expo.
“El reconocimiento de que el [‘Demon Slayer: Infinity Castle’] “Los creadores obtuvieron durante su temporada de premios (obtener una nominación al Globo de Oro, ser preseleccionados para los BAFTA y simplemente estar en la conversación sobre los Oscar) poder finalmente tener a esos creadores, artistas y personas que han vertido su corazón y alma en esta forma de arte durante tanto tiempo obtener un mayor reconocimiento general y estar en la conversación como una gran forma de animación fue realmente gratificante”, dijo Berger. “Fue simplemente un gran momento para la comunidad”.
Las calles alrededor del Centro de Convenciones de Los Ángeles se cerraron para dar cabida a la multitud de la Anime Expo.
El evento Anime Awards de Crunchyroll en Japón alcanzó nuevas alturas de participación en su décimoth año. Como señal de los tiempos que corren, la compañía optó por transmitir la ceremonia en vivo de forma gratuita a través de YouTube y TikTok este año. Crunchyroll está trabajando con la empresa matriz Sony para ejecutar una estrategia de 360 grados vinculando la marca del transmisor en estrenos teatrales mensuales para atraer fanáticos a los cines. Una experiencia comunitaria en persona en un cine local agrega otra dimensión a la experiencia del streaming en casa, que puede resultar aislante. Los fanáticos del anime anhelan una combinación de oportunidades para interactuar con sus historias y personajes favoritos.
“No conozco ningún otro medio en el que las personas encuentren tanto de sí mismas. No sólo aman las historias y los personajes: encuentran identidad, encuentran comunidad, encuentran pertenencia”, dice Scott Donaton, vicepresidente senior de marca global y comunidad de Crunchyroll.
El medio, con su fuerte estética visual y fundamentos narrativos, se ha expandido para incluir una gama más amplia de temas y tonos. Uno de los próximos títulos presentados en la Anime Expo de Crunchyroll fue un vanguardista drama para adultos jóvenes adaptado del manga “The Guy She Was Interested in Wasn’t a Guy At All”, y tiene la licencia de la canción de Nirvana de 1991 “Breed”. Nada menos que Dave Grohl envió un videoclip respaldando el acuerdo y diciendo entusiasmado que “a Kurt le hubiera encantado esto”, en referencia al fallecido líder de Nirvana, Kurt Cobain.
“Aproximadamente el 80% de los fanáticos del anime dicen que han profundizado o hecho amistades gracias al anime, y es por eso que cosas como esta son tan importantes, porque estos fanáticos quieren estar juntos, quieren compartir ese amor y esa alegría”, dice Donaton. “El apetito por el anime sigue creciendo y esta es una comunidad que quiere estar junta en persona”.
Crunchyroll tenía la instalación más grande en Anime Expo en el centro de Los Ángeles
Con ese fin, Crunchyroll ha invertido en sus activaciones en persona en todo el mundo, con minoristas y una amplia gama de eventos para fanáticos desde Mumbai hasta Londres y São Paulo, así como llamativas oportunidades de patrocinio.
La compañía tuvo, con diferencia, la mayor presencia en la Anime Expo. Su espaciosa instalación en el piso de exhibición incluyó un personaje de anime animatrónico, juegos prácticos y el stand “Dubbing Dojo” que permitió a los asistentes doblar su voz en una escena de anime.
Los líderes de Crunchyroll, encabezados por el presidente Rahul Purini, han trabajado para comprender los matices de la comunidad de fans y de artistas que son esenciales para el éxito de las propiedades del anime. Berger y Donaton dicen que trabajan para involucrar a la comunidad sin explotar ni menoscabar la marca cuidadosamente cultivada de Crunchroll.
“No queremos ser algo para todos; queremos serlo todo para alguien”, dice Berger. “Ese se convierte en el lente que impulsa nuestros objetivos comerciales, así como cuáles son los lugares (manga, teatro, streaming, juegos, mercadería, reuniones en vivo y eventos de la vida real) donde podemos presentarnos. Todo nuestro asunto es lo que los fanáticos del anime quieran, dondequiera que quieran ser atendidos, queremos ayudarlos a conectarse con las historias que aman”.
