Una startup de robótica vinculada a Trump prueba humanoides en Ucrania y apunta al uso militar de EE. UU.

Mientras Silicon Valley se apresura a construir robots humanoides que puedan doblar la ropa y servir un café con leche, al menos una nueva empresa ve un uso muy diferente para la tecnología: la guerra u otros trabajos potencialmente peligrosos y mortales.

Conozca a Foundation Future Industries, una empresa de robótica con sede en San Francisco vinculada a la familia Trump, que desarrolla robots humanoides autónomos de “doble uso” tanto para entornos industriales pesados ​​como para aplicaciones militares.

Si bien los robots parecen sacados de una película de ciencia ficción al estilo Terminator, se están acercando a la realidad, y las primeras versiones se están probando en Ucrania para su posible uso en la guerra de Kiev contra Rusia.

El núcleo de la misión de la compañía es la creencia de que la robótica humanoide debe orientarse hacia los mayores desafíos de la humanidad en lugar de las tareas domésticas y las funciones de servicio, dijo a CNBC el director ejecutivo de la Fundación, Sankaet Pathak.

“Estoy convencido de que la tecnología está alcanzando un nivel en el que puede reemplazar trabajos que son peligrosos para los humanos, y si se puede hacer eso, es el bien neto más alto que se puede crear a partir de todas las aplicaciones de la robótica”, dijo Pathak.

Aunque la Fundación opera en un campo humanoide cada vez más poblado, su aceptación explícita de posibles usos militares de su tecnología la ha distinguido.

Pero la nueva empresa se ha fijado objetivos ambiciosos: Pathak planea escalar la producción a miles de unidades este año y comenzar las pruebas de primera línea con el ejército estadounidense en los próximos 18 meses.

Los planes y los crecientes vínculos de la empresa con Washington representan otro ejemplo más de cómo la inteligencia artificial y la robótica están comenzando a transformar la guerra moderna y convertirse en un foco de seguridad nacional.

Pathak es mejor conocido por liderar anteriormente Synapse, una controvertida plataforma de tecnología financiera que se declaró en quiebra en 2024. Poco después, fundó Foundation con Arjun Sethi, ex director ejecutivo de Tribe Capital y Mike LeBlanc, cofundador de Cobalt Robotics.

La última empresa de Pathak también ha atraído cierto escrutinio después de que la compañía sugiriera que tenía estrechos vínculos con General Motors y que podría recibir inversiones del fabricante de automóviles, afirmaciones que GM rechazó más tarde.

La Fundación eventualmente ganaría más reconocimiento global a principios de este año cuando envió dos de sus unidades Phantom MK-1 a Ucrania para una demostración piloto, marcando lo que la compañía describió como el primer despliegue conocido de robots humanoides en un teatro de combate.

Las pruebas en curso, respaldadas por el gobierno de Estados Unidos y realizadas con funcionarios ucranianos, se centraron en la logística en zonas peligrosas.

Ucrania fue un debut natural, ya que su actual conflicto con Rusia ya se ha convertido en un importante banco de pruebas para la robótica y la inteligencia artificial en combate. La guerra, ahora en su quinto año, ha visto el uso de robots terrestres para entregar suministros al frente, y drones autónomos y mejorados con inteligencia artificial para ataques de precisión y reconocimiento.

Según Pathak, las pruebas del MK-1 en Ucrania ya han demostrado el potencial del robot para realizar recogidas de suministros, que a menudo exponen a los soldados a peligros.

Pero si bien los MK-1 ayudan a demostrar la utilidad de la tecnología central, están lejos de ser súper soldados, ya que solo llevan una carga útil de alrededor de 44 libras y carecen de impermeabilidad y duración de batería suficiente para ser desplegados a escala.

La Fundación tiene como objetivo enviar robots nuevos y mejorados a Ucrania este año en la forma de su Phantom 2, que según Pathak vendrá con “habilidades sobrehumanas” y duplicará la capacidad de carga útil del Phantom 1.

El Ministerio de Defensa de Ucrania se negó a comentar sobre el asunto, mientras que el Departamento de Defensa de Estados Unidos no respondió a una investigación.

La Fundación espera que sus pruebas en Ucrania sirvan de base para el trabajo futuro con el ejército estadounidense. La nueva empresa ya ha recibido contratos de investigación gubernamentales por un total de 24 millones de dólares para pruebas de viabilidad en inspección, logística y manejo de armas en todo el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.

Pathak dijo que las conversaciones con funcionarios del gobierno habían pasado de la investigación a cómo ampliar el uso de los robots. El objetivo del director ejecutivo es que la Fundación despliegue su tecnología con el ejército estadounidense y, si es necesario, en el frente de los conflictos en los próximos 12 a 18 meses.

En particular, ese objetivo se llevará a cabo con Eric Trump, el segundo hijo del presidente en ejercicio, quien recientemente se unió a la compañía como su principal asesor estratégico, una medida que ha provocado el escrutinio de la senadora demócrata Elizabeth Warren, quien alegó que los contratos gubernamentales de la empresa eran “corrupción a plena vista”.

Un portavoz de la Fundación dijo a CNBC que Eric Trump había sido inversionista en la empresa antes de asumir como asesor, y que las dos partes tenían una visión compartida de traer la fabricación de regreso a los EE. UU.

Foundation se ha apoyado en gran medida en su alineación con los intereses de Washington, enmarcando la importancia de su tecnología en la competencia geopolítica más amplia entre Estados Unidos y China. El objetivo es entregar “los mejores robots que podamos construir” al ejército estadounidense, mejores que cualquier cosa que tenga China”, dijo Pathak.

Si bien varias empresas estadounidenses están trabajando con el gobierno estadounidense para desplegar robots autónomos para aplicaciones militares, el Pentágono aún no ha revelado el despliegue de un robot humanoide para tales fines.

China, que cuenta con varias empresas líderes en robots humanoides, también ha financiado y apoyado con fondos públicos iniciativas para esta tecnología, centradas principalmente en aplicaciones industriales y económicas. Si bien los investigadores militares chinos han publicado informes sobre el potencial de los robots humanoides en el ejército, el alcance de sus pruebas aún no está claro.

El ejército de China ha mostrado anteriormente versiones tempranas de perros robóticos para combate impulsados ​​por inteligencia artificial, así como soldados robot humanoides controlados por movimiento.

Los defensores de la tecnología humanoide en los campos militar e industrial argumentan que los robots con apariencia humana generalmente son más adecuados que otras formas de robótica para navegar en sitios de construcción, centros logísticos y zonas de guerra del mundo real.

Kateryna Bondar, investigadora principal del Centro de IA Wadhwani del CSIS, dijo a CNBC que, en teoría, los robots humanoides podrían proporcionar ciertas ventajas en el campo de batalla debido a su autonomía y destreza humana.

“Los espacios de combate urbanos modernos, donde hay escaleras, sótanos y pasillos estrechos, se crearon para el movimiento humano, lo que podría dar a los sistemas humanoides una ventaja sobre los robots cuadrúpedos o con orugas en ciertos escenarios”, dijo Bondar.

Aún así, quedan dudas sobre la complejidad y los costos de fabricar humanoides en comparación con otros sistemas.

A medida que los robots humanoides avanzan hacia el campo de batalla, la tecnología ha generado preocupaciones éticas, particularmente en torno al uso de la toma de decisiones autónoma en combate cuando hay vidas humanas en juego.

Aunque la mayoría de los usos armados de los robots Phantom conservarán cierta confirmación humana en el ciclo de decisión, Pathak dijo que los robots de la Fundación necesitarán tomar decisiones completamente autónomas en ciertos escenarios en los que el tiempo es crítico.

Aún así, el ejército estadounidense ya ha mostrado su voluntad de adoptar modelos de IA, y se dice que la tecnología se utiliza para informar los ataques y la toma de decisiones en su conflicto en curso con Irán.

Un obstáculo mayor para empresas como Foundation podría ser demostrar que sus robots con apariencia humana pueden ser más prácticos y rentables para aplicaciones militares que otras alternativas en el mercado, algo que muchos expertos dudan.

“Hacer que los robots parezcan humanos es un desafío de ingeniería complejo y costoso, y lo que Ucrania nos ha enseñado es lo contrario: que necesitamos la capacidad de adaptarnos rápidamente y fabricar de forma rápida y barata”, dijo Melanie Sisson, investigadora principal del programa Brookings Foreign Policy.

En lo que los expertos parecen estar de acuerdo es en que, independientemente de su forma o tamaño, la era de los robots de inteligencia artificial en la guerra está cerca.

“Espero que los robots rastreados, voladores y submarinos reemplacen a las fuerzas humanas”, dijo Toby Walsh, científico jefe del Instituto de Inteligencia Artificial de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Sin embargo, podría ser un “tropo de ciencia ficción esperar robots humanoides estilo terminator”, dijo.