¿Qué hay detrás del revuelo y la demanda?

Cuando era niño, a finales de los 90, coleccionar cartas de Pokémon era un pasatiempo divertido. Compraba paquetes con la esperanza de conseguir los “brillantes” o tarjetas holográficas más raros. Intercambiábamos con amigos e incluso íbamos a reuniones para intercambiar tarjetas tratando de “atraparlos a todos”, un eslogan que definió la franquicia que había pasado de Nintendo Game Boy a un programa de televisión de anime.

Cuando comencé a coleccionar de nuevo hace dos años, las cosas habían cambiado. He hecho fila con 100 personas en un estacionamiento afuera de una juguetería para obtener el último reabastecimiento de tarjetas. He visto a cuatro hombres acurrucados alrededor de su coche hablando de cuánto podrían ganar vendiendo el baúl de tarjetas que compraron durante una mañana visitando diferentes tiendas.

Las tarjetas nuevas pueden agotarse en minutos. La gente se coordina en X y Discord para saber adónde ir.

Hay escenas similares en los EE. UU. En las redes sociales han circulado videos de personas que se abalanzan unas sobre otras para conseguir paquetes de cartas. Incluso ha habido informes de robos en tiendas que venden tarjetas. Las tarjetas preciadas se revenden a múltiplos de su precio minorista. Los más raros pueden venderse por millones de dólares.

Es un marcado contraste con respecto a cuando podía entrar a cualquier tienda y comprar todas las que quisiera.

De 2004 a 2020, los precios de las tarjetas Pokémon aumentaron un 282%, según un índice compilado por Collectors, propietaria de la agencia de clasificación de tarjetas Professional Sports Authenticator (PSA). Desde 2020, los precios han aumentado un increíble 1.350%, según el índice.

Los precios se han disparado e incluso han superado a las clases de activos tradicionales, atrayendo la atención de personas que buscan ganar dinero rápido y de personas con un patrimonio neto muy alto que buscan activos de inversión para proteger o hacer crecer su riqueza.

Las personas que han ganado dinero con las criptomonedas se están acumulando en el mercado, dijeron los observadores del mercado a CNBC, a medida que los precios alcanzan niveles sin precedentes.

Pokémon captó la atención de la gente en 1996 cuando se lanzaron los primeros juegos para la nintendo Chico del juego. Las cartas coleccionables siguieron poco después.

Si bien Pokémon continuó imprimiendo cartas, su popularidad disminuyó en la década de 2000. Todo cambió con el lanzamiento en 2016 de “Pokémon Go”, un juego para teléfonos inteligentes en el que la gente perseguía por ciudades para “atrapar” Pokémon en el mundo real.

El lanzamiento de Nintendo Switch en 2017 y los nuevos juegos de Pokémon para la consola trajeron al mundo a millennials nostálgicos y nuevos jugadores.

Las cartas ganaron especial popularidad en los últimos tres años, ya que The Pokémon Company, propietaria de la franquicia, lanza sets con personajes originales que se introdujeron a finales de los años 90.

“Es como un renacimiento de Pokémon”, dijo a CNBC Stephanie Farnsworth, profesora de medios y comunicaciones en la Universidad de Sunderland, en una entrevista.

The Pokémon Company continúa lanzando nuevos juegos de cartas cada pocos meses, y este año el entusiasmo está impulsado por productos especiales del 30.º aniversario.

Además del aumento de los precios, las ventas de alto perfil han impulsado aún más el revuelo en los últimos años.

En febrero, el influencer Logan Paul vendió una rara tarjeta de Pikachu Illustrator por más de 16 millones de dólares, después de comprarla por poco más de 5 millones de dólares en 2021.

Otras tarjetas raras se vendieron por cientos de miles de dólares. Según Roy Raftery, experto en tarjetas coleccionables de la casa de subastas Stanley Gibbons Baldwin’s, con sede en Londres, el mercado de alta gama está siendo impulsado por personas que han ganado dinero con las criptomonedas.

“La gente me dice que están invirtiendo su dinero en esto porque no tienen nada más que ver con ello, ganaron mucho dinero con las criptomonedas y simplemente lo están invirtiendo en Pokémon”, dijo Raftery a CNBC en una entrevista.

Una exploración de sitios de redes sociales como X muestra a los usuarios afiliados a las criptomonedas a menudo hablando de las tarjetas Pokémon como si fueran acciones, discutiendo el mercado y debatiendo si la última caída es solo una corrección.

Raftery dijo que la mayoría de los compradores de su empresa “no son coleccionistas genuinos”, sino personas “que buscan activos de alta gama” o empresas globales que buscan comprar tarjetas Pokémon para revenderlas “debido a lo lucrativo que es el mercado general para todas estas tarjetas antiguas”.

No se trata sólo de tarjetas antiguas que se revenden con grandes márgenes de beneficio.

En el Reino Unido, una Caja de Entrenador Elite de Mega Evolution Ascended Heroes se vende en el sitio web oficial del Centro Pokémon por £ 54,99 ($ ​​74,50). Los encontré en eBay revendidos por más de £100 y, en algunos casos, por más de £300.

Algunas de las Elite Trainer Box más populares, como la Scarlet & Violet 151 ETB Elite Trainer Box, están en eBay por más de £ 450.

Las ventas de alto perfil alientan a otros a pensar que también pueden ganar dinero con tarjetas Pokémon más comunes, dijo Raftery.

“Ahora tienes a todos estos jóvenes de 19 a 22 años pensando, bueno, no puedo permitirme una tarjeta de £500.000, pero puedo ir a comprarla. una caja de entrenador de élite de £50… y luego venderla por £100″, dijo Raftery.

Los fanáticos de Pokémon tienen una palabra para aquellos que no son fanáticos pero compran las tarjetas para venderlas a múltiplos del precio minorista: “Scalpers”.

Independientemente de lo que los verdaderos fanáticos piensen de ellos, tienen que competir con revendedores que a menudo compran rápidamente la oferta. Los minoristas en línea no pueden hacer frente al tráfico, ya que el software automatizado compra productos en nombre de los revendedores.

Probé los sitios web de los principales minoristas del Reino Unido, como Argos y John Lewis, y tuve fallas o problemas de pago en medio del lanzamiento de un nuevo producto. CNBC se comunicó con Argos y John Lewis para solicitar comentarios.

Esto crea una crisis de oferta que empuja a la gente a comprar tarjetas a un precio de reventa más alto, dijo Farnsworth de la Universidad de Sunderland.

Los revendedores crean “volatilidad” y “pánico”, por lo que la gente ve las tarjetas en línea y piensa “Dios mío, tengo que intentar esto porque no voy a conseguirlo en ningún otro lugar”, añadió.

David Bellinger, analista senior de acciones de Mizuho, ​​dijo que el mercado de tarjetas había cambiado a “un ritmo tan tórrido y rápido”. “Así que tiene un aspecto un poco espumoso y burbujeante”, añadió.

En medio de todo esto, hay coleccionistas que todavía compran solo para poder completar conjuntos de Pokémon o obtener cartas que representan a sus personajes favoritos.

En 2023, Johannes Heck, farmacólogo clínico, encontró en casa de su abuela su antigua colección de cartas Pokémon de finales de los años 90. Entre mayo de 2024 y 2025, incluyó algunas en eBay y publicó un artículo sobre lo que decía la experiencia sobre el mercado de tarjetas coleccionables.

Si bien Heck nunca habló con sus compradores sobre su motivación, notó que las tarjetas “poco comunes” (una de las tres categorías en conjuntos antiguos, junto con “comunes” y “raras”) se vendían “notablemente rápido”.

Heck dijo a CNBC que podría haber dos tipos de compradores: personas que buscan completar su colección y aquellos que piensan que incluso las tarjetas “poco comunes” subirían de precio lo suficiente como para ganar dinero.

Bellinger de Mizuho, ​​que se centra en el mercado de consumo, incluidos los coleccionables, dijo que, mientras Logan Paul vende tarjetas por millones añade “un nuevo elemento al revuelo”, los coleccionistas están desempeñando un papel en el mercado general.

“Están apareciendo muchos más programas de cartas locales… Creo que hay una base de coleccionistas… a ellos realmente no les importa comprar, voltear y ganar dinero rápido”, dijo Bellinger a CNBC.