Los altos precios de la gasolina y las tarifas aéreas ponen a prueba los límites del gasto en vacaciones de verano

Los precios más altos del combustible están poniendo a prueba el deseo de los consumidores de viajar este verano, ya sea en avión o conduciendo.

Las tarifas aéreas no habían sido tan altas desde mayo de 2022, cuando las aerolíneas salieron de la pandemia con escasez de aviones y empleados para enfrentar hordas de consumidores listos para “viajes de venganza”. La gasolina está por encima de los 4 dólares el galón y podría subir más, advirtió AAA esta semana.

Los precios del combustible para aviones se duplicaron en menos de tres meses este año después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán, iniciando un conflicto que ha dejado un canal de transporte clave efectivamente cerrado.

Las tarifas aéreas nacionales de ida y vuelta en abril promediaron 623 dólares, la más alta en casi cuatro años, según datos de Airlines Reporting Corporation, que rastrea las ventas de boletos de las agencias de viajes. El combustible para aviones es el segundo gasto más grande para las aerolíneas después de la mano de obra, y las compañías dicen que cada vez más trasladan esos costos a los clientes.

Por otra parte, las aerolíneas también están recortando sus planes de crecimiento debido a los mayores costos del combustible. Incluso si una ruta no se corta, menos vuelos en ciertas rutas significa que los clientes tendrán menos asientos para elegir y, con una demanda sólida, eso podría aumentar aún más los precios.

Spirit Airlines, la aerolínea de bajo costo más famosa de Estados Unidos, cerró a principios de este mes y culpó en parte a los precios del combustible para aviones por no haber podido salir de quiebras casi consecutivas. Fue el mayor colapso de una aerolínea estadounidense en décadas. Posteriormente, otras aerolíneas se lanzaron a captar esos clientes, pero la desaparición de la aerolínea elimina a un importante proveedor de tarifas bajas.

Los aumentos de combustible han preparado el escenario para tarifas más altas y visitas a gasolineras más caras este verano. El inicio de la temporada alta de viajes, el fin de semana del Día de los Caídos, será una muestra de cuánto pagarán los viajeros por volar, mientras que todo, desde alimentos hasta ropa, se ha vuelto más caro este año.

La Administración de Seguridad del Transporte dijo que espera examinar a 18,3 millones de personas entre el jueves y el próximo miércoles, en comparación con los 18,5 millones que vio durante un período similar el año pasado.

Los viajes por carretera tampoco serán una ganga. AAA pronosticó esta semana que 39,1 millones de personas conducirán al menos 50 millas entre el jueves y el lunes, solo un 0,1% más en comparación con el último fin de semana del Memorial Day. Ese fue el menor crecimiento en una década, dijo AAA a CNBC.

El sitio de precios de gasolina GasBuddy pronosticó esta semana que los precios en todo Estados Unidos promediarán $4,48 el Día de los Caídos, frente a los $3,14 del año pasado, y que los precios podrían promediar $4,80 hasta el Día del Trabajo “si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado durante una parte importante del verano”.

Las intenciones de viajes de placer en EE.UU. fueron ligeramente menores en marzo (82,8% en comparación con 83,1% en el mismo mes del año anterior), aunque siguen siendo relativamente altas, dijo la UBS en una nota el lunes.

“Creemos que la moderación año tras año en las intenciones de viaje este año probablemente se debió al aumento del combustible para aviones y otras preocupaciones geopolíticas”, escribió el analista de aerolíneas de la UBS, Atul Maheswari. Añadió que la intención de viajar está cerca de los puntos más altos de los últimos nueve años.

Hasta ahora, dijeron los ejecutivos de las aerolíneas, los clientes todavía están reservando y los ejecutivos son optimistas sobre la temporada de viajes de verano. También han dicho que esperan un impulso de la Copa Mundial de la FIFA, que se celebrará en junio y julio en Estados Unidos, Canadá y México, y de conciertos importantes como las residencias de Harry Styles en Ámsterdam y Londres este verano.

aerolíneas unidas dijo que espera transportar 53 millones de viajeros entre junio y agosto, 3 millones de personas más que el año pasado. aerolíneas americanas ha pronosticado 75 millones de clientes entre el 21 de mayo y el 8 de septiembre, después del Día del Trabajo, superando su récord anterior, en 2019.

Las aerolíneas han estado recortando sus horarios y eliminando rutas no rentables o menos rentables, pero han estado ansiosas por llenar los vacíos después del colapso de Spirit.

Los viajeros aún pueden encontrar ofertas si son flexibles, dijo Kyle Potter, quien dirige el sitio web Thrifty Traveler. Recomendó utilizar herramientas como la herramienta “Explorer” en Google Vuelos que permite a los usuarios buscar destinos por duración del viaje y por mes en una vista de mapa.

También sugirió que los viajeros consideren viajar los martes o miércoles, cuando las tarifas y el tráfico suelen ser más bajos.

“Eso, en muchos casos, puede ahorrarle cientos de dólares por boleto y multiplicarlo por una familia de cuatro”, dijo.

Tenía un mensaje simple para los viajeros sentados sobre montones de millas de viajero frecuente.

“Ahora es el momento de usar tus millas o los puntos de tu tarjeta de crédito o ambos”, dijo, advirtiendo que las millas pueden terminar devaluadas. “¿A qué estás esperando? Creo que mucha gente acumula sus millas porque quiere ir a Europa en 2027”.

– CNBC Contessa cervecera contribuido a este informe.