Era cerca de la medianoche del final del día de las elecciones de 2024 cuando Justin Wolfers de repente se dio cuenta de lo que quería hacer con el resto de su vida. “Quiero enseñar economía mundial”, recuerda haber pensado.
Según la mayoría de las personas, ese ya era su trabajo diario, como profesor de economía en la Universidad de Michigan. Wolfers había coescrito recientemente un libro de texto de introducción a la economía de gran éxito con su compañera de vida, Betsey Stevenson, profesora colega en Michigan y ex miembro del Consejo de Asesores Económicos de la administración Obama.
Si Kamala Harris hubiera sido elegida presidenta, lo más probable es que Stevenson hubiera tenido un papel en la administración. Wolfers también podría haber tenido un trabajo en Washington. Pero la reelección de Donald J. Trump dejó eso fuera de la mesa.
El momento de claridad de Wolfers finalmente lo llevó por un camino menos transitado por los economistas académicos: crear su propia empresa de medios.
El miércoles, Wolfers, de 53 años, anunció que había fundado Platypus Economics, una nueva empresa de medios independiente que apunta a llegar a una audiencia mayoritaria. El nombre es un guiño a sus raíces australianas y se refiere descaradamente al mamífero de aspecto extraño nativo de su lugar de nacimiento. Él mismo está financiando el negocio, utilizando los ingresos de la venta de sus libros de texto.
Un favorito de la televisión por cable
Wolfers quiere aprovechar el crecimiento continuo de la economía creadora. La Interactive Advertising Bureau, una organización comercial para la industria de la publicidad digital, proyectó que el gasto publicitario de los creadores estadounidenses alcanzaría los 37.000 millones de dólares en 2025, frente a los 13.900 millones de dólares de 2021.
También espera capitalizar la visibilidad que ha ganado desde que el presidente Trump asumió el cargo el año pasado y comenzó a librar batallas comerciales en todo el mundo.
Después de su epifanía la noche electoral, Wolfers decidió ampliar su presencia en los medios. Sintió el llamado de utilizar sus habilidades de una manera nueva. “Tenía una idea de lo que implicarían los próximos cuatro años”, dijo Wolfers. “Y pensé que el momento político y social era en parte una respuesta a que la gente no entendía la economía”.
A principios de 2025, empresas como CNN, MS Now y la BBC comenzaron a contratarlo regularmente para explicar (y a menudo criticar, de manera entretenida) las confusas noticias arancelarias que salían de la Casa Blanca.
Al poco tiempo, Wolfers recibía hasta 10 solicitudes por semana. Su cabello largo y rubio sucio, su fuerte acento australiano y su propensión a las frases ingeniosas, combinados con la habilidad de un profesor para descomponer conceptos económicos complejos en ejemplos digeribles, lo convirtieron en una persona natural ante la cámara, con un atractivo fácil de cocodrilo Dundee.
Wolfers se sintió tan sorprendido como halagado por tener tanta demanda. “Tienes que recordar que mi autoimagen es que soy un economista con doctorado nerd, ¿verdad?” dijo. “Me tomó seis meses darme cuenta: ‘Oh, eso debe implicar que probablemente eres bueno en eso’”.
Unirse a la economía creadora
Pronto recibió llamadas de personas que querían ofrecerle su propio programa en YouTube, como un influencer de centro izquierda que pudiera analizar las políticas económicas del presidente. Tentado a aceptar la primera oferta que recibió, Wolfers se dedicó a una investigación profunda sobre la economía creadora. Al final decidió crear Platypus Economics.
Para hacer despegar sus canales de contenido y construir una audiencia, Wolfers se está asociando con Initial Digital, la división de medios digitales de Initial Group, una compañía de entretenimiento respaldada por la firma de capital privado TPG.
Inicial Digital, anteriormente llamada Silver Tribe Media, fue adquirida por Initial Group en diciembre. Sus clientes y proyectos incluyen a Oprah Winfrey, pero se inclinan fuertemente hacia los deportes, incluidos Omaha Productions de Peyton Manning; el maestro de la charla deportiva Colin Cowherd; y “Bussin’ With the Boys”, el podcast de los ex jugadores de la NFL Will Compton y Taylor Lewan.
Sin embargo, Initial Digital busca diversificar su plantilla. En junio pasado, la compañía contrató a Neal Carruth, un veterano periodista de negocios de NPR que había trabajado en “Planet Money” antes de asumir un puesto ejecutivo en Freakonomics Radio Network, y le indicó que se expandiera a nuevas áreas de contenido.
“Básicamente, les está yendo bien con su división de deportistas”, dijo Wolfers. “Y pensaron: ‘Abramos una división nerd’. Contrataron a Neal para que lo dirigiera. Luego llamé y soy un nerd, así que empezamos a trabajar juntos”.
En lugar de renunciar al capital, dijo Wolfers, está pagando a Initial Digital una tarifa mensual no revelada más una parte de las ventas de publicidad por sus servicios, que incluyen todo, desde brindar orientación creativa hasta optimizar sus canales sociales.
Llegar a una audiencia más amplia
Si bien desglosar la dinámica del comercio internacional puede no ser tan atractivo como, por ejemplo, ofrecer versiones interesantes de los playoffs de la NFL, Carruth cree que Wolfers tiene la oportunidad de conseguir un gran número de seguidores.
“Probablemente no habríamos aceptado trabajar con Justin si no pensáramos que había una audiencia potencial bastante grande para lo que está haciendo”, dijo Carruth.
Wolfers siempre ha sido un escritor. (Es ex columnista y colaborador de The New York Times). Y uno de los nuevos productos Platypus es un Substack. Pero hasta hace poco no había apreciado el poder y el potencial del vídeo en las redes sociales, dijo.
Antes de comenzar a investigar el negocio de los creadores, por ejemplo, Wolfers no era plenamente consciente de la escala del streaming de YouTube, que ahora llega regularmente a una audiencia mayor que las cadenas de televisión tradicionales.
“Lo que más me impactó fue entender la penetración de YouTube como parte de cómo el público consume información”, afirmó.
Ahora, YouTube es fundamental para su estrategia para Platypus Economics y Wolfers ya tiene 60.000 suscriptores en su canal. Su primera serie para la plataforma se llama “Diving In”. La idea es sencilla: Wolfers, sentado en la oficina de su casa, elige un tema de las noticias y profundiza en él. Piense en ello como una conferencia de economía básica, pero con videoclips intersticiales rápidos, gráficos y efectos de sonido para mantener el ambiente animado. En un ejemplo reciente, Wolfers dedicó 20 minutos a analizar el mercado de préstamos privados de 1,5 billones de dólares.
Wolfers creció en Sydney, Australia, pero ha vivido en los Estados Unidos desde que llegó para obtener su doctorado. en Harvard a finales de los 90. Pasó años escalando el grasiento polo del mundo académico y puliendo sus credenciales.
“Yo era un joven brillante de mi generación”, dijo Wolfers. “Todo es publicar o morir. Sabes, escribo el artículo más complicado tratando de demostrarte que soy mejor en matemáticas que tú, lo leen hasta siete personas y luego me gano el respeto de mis compañeros”.
Wolfers se siente cómodo cambiando su enfoque de los aspectos de “alto prestigio” de ser economista académico para buscar una audiencia más amplia. (Sin embargo, no tiene planes de dejar su trabajo académico en la Universidad de Michigan).
“Se han escrito muchas palabras sobre economía”, dijo. “Se han dicho muy pocas palabras sobre economía. A mi tribu no le gusta un micrófono, y casi ninguna palabra de análisis económico serio se dice frente a una cámara de video. Ser el payaso que ríe y cuenta chistes y trata de entretener en la televisión o en YouTube es un estatus bajo, pero es donde está la gente. Así que si lo que quieres hacer es enseñar economía mundial, ahí es donde tienes que ir”.
Si su acento o el nombre de Ornitorrinco ayudan a atraer espectadores, le parece bien siempre y cuando se queden para ver la lección de economía.
“Le digo a mi equipo todo el tiempo que no intenten hacerme atractivo para los niños”, dijo Wolfers. “Soy un padre de 53 años. Quiero ser una voz en la que puedas confiar. Y si crees que confías en mí porque te digo la verdad, está bien. Si crees que confías en mí porque los australianos siempre dicen la verdad, eso también está bien. Realmente no me importa cómo llegues allí”.
