Hawaii tiene algunas desventajas incorporadas en casi cualquier ranking de competitividad estatal. Su ubicación hace que casi todo sea caro. Su tamaño limita el desarrollo. Y muchas de las medidas habituales de infraestructura no se aplican: el servicio ferroviario de carga es crucial en el continente, por ejemplo, pero es irrelevante en una cadena de islas del Pacífico.
Por lo tanto, The Aloha State (el último estado para los negocios de este año en la clasificación de CNBC) se está centrando en las cosas que puede controlar, entre ellas el acceso al cuidado infantil.
“Sabemos que el aprendizaje temprano es realmente fundamental para la salud y el desarrollo de nuestros niños”, afirmó Yuuko Arikawa-Cross, directora de la Oficina Ejecutiva de Aprendizaje Temprano de Hawái. “También sabemos que en Hawaii, en aproximadamente el 60% de los hogares con niños, todos los adultos están trabajando”.
Pero el cuidado de niños en Hawái es el más caro del país y cuesta el 18% del ingreso medio de una pareja casada con hijos, según Child Care Aware of America. Y con 531 guarderías autorizadas en un estado con 1,4 millones de habitantes, Hawái ocupa el puesto 21 en guarderías per cápita. El Instituto Nacional de Investigación en Educación Temprana dijo que, si bien Hawaii cumplió con todos los puntos de referencia de calidad de la organización el año pasado, se ubicó cerca del final en cuanto a acceso.
Ese pobre desempeño ayuda a empujar a Hawái al final de la clasificación general de CNBC este año al perjudicar al estado en la única categoría que lo ha mantenido fuera del sótano la mayoría de los años: Calidad de vida.
Hawaii termina en el puesto número 6 este año en una categoría que anteriormente dominaba. Eso significa una menor compensación por los peores resultados del estado en infraestructura y costo de hacer negocios, y su cuarto costo de vida más alto.
El cuidado infantil emerge como una importante cuestión de competitividad
Dianne Gralnick | Stock | Imágenes falsas
CNBC comenzó a tener en cuenta el cuidado infantil en 2022, después de que la Cámara de Comercio de EE. UU. lo identificara como una de las principales razones por las que los trabajadores dejaban sus trabajos o no regresaban a trabajar.
Hawái abordó el tema casi al mismo tiempo y aprobó una ley en 2020 que exige que los programas de aprendizaje temprano o prejardín de infantes estén disponibles para la mitad de los niños de tres y cuatro años del estado que no recibieron servicios a más tardar en 2027, y para el 100% de ellos para 2032.
Arikawa-Cross dijo que el estado está en camino de alcanzar el punto de referencia del 50% según lo previsto el próximo año.
“Acabamos de realizar un esfuerzo realmente enorme y concertado para tratar de mejorar esta iniciativa”, dijo.
Que el estado pueda alcanzar la meta del 50% el próximo año (o la meta obligatoria del 100% en menos de seis años) puede depender de más cuestiones que son difíciles de controlar para Hawái.
Los programas de aprendizaje en la primera infancia ya enfrentan intensas presiones de financiación a nivel estatal y local.
Arikawa-Cross dijo que si bien su oficina no recibe fondos federales directos más que para un puesto, los funcionarios están observando de cerca el espectro de recortes presupuestarios federales al programa Head Start.
Un defensor clave en Hawái está marginado
Otro factor tiene menos que ver con la financiación y más con el impulso.
La mayor defensora de la educación infantil temprana en el estado es la vicegobernadora Sylvia Luke, quien estableció la iniciativa de aprendizaje temprano del estado, llamada Ready Keiki, en 2023 (keiki es la palabra hawaiana para niños). El programa estableció una red de socios que incluyen agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y filantrópicas para ayudar a lograr el objetivo de cuidado infantil universal.
FOTO DE ARCHIVO: La representante del estado de Hawái Sylvia Luke, presidenta del Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes, habla con los periodistas en una conferencia de prensa en el Capitolio del estado de Hawái en Honolulu el 2 de mayo de 2019.
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Pero Luke anunció en abril que tomaría una licencia indefinida después de confirmar que era objeto de una investigación estatal sobre finanzas de campaña. Aunque no admitió haber actuado mal, Luke suspendió su campaña de reelección. Este mes, una comisión estatal de gastos de campaña reveló que había presentado una denuncia civil de varios cargos contra Luke y otras cinco personas en mayo. Los abogados de Luke pidieron que el caso civil se suspenda debido a una investigación criminal en curso.
Independientemente de cómo se desarrolle el caso, deja a los esfuerzos de cuidado infantil de Hawái sin su mayor defensor justo cuando se acerca la primera fecha límite importante según la ley.
“Tener una animadora y alguien que esté allí para apoyar tu causa y que sepa su importancia fue muy importante”, dijo Arikawa-Cross. “Es un vacío muy grande en este momento y nuestra oficina no quiere perder el impulso”.
Dijo que el trabajo continuará, incluso si carece del defensor de alto perfil que alguna vez tuvo.
“Necesitamos mantenernos unidos y debemos ver esto hasta la meta y más allá”, dijo. “Hemos progresado mucho, no nos detengamos ahora. Todavía nos queda mucho por hacer”.
