Cómo las marcas están sacando provecho de las bebidas funcionales

Las marcas de bebidas están aprovechando la creciente demanda de bebidas funcionales entre los consumidores más jóvenes y preocupados por su salud mediante la introducción de ofertas cada vez más innovadoras, que incluyen cafés ricos en proteínas y refrescos con infusión de CBD.

El mercado mundial de bebidas funcionales, valorado en 160 mil millones de dólares, se ha convertido en una categoría cada vez más lucrativa, que abarca bebidas multiusos que afirman prometer sabor y disfrute junto con beneficios para el bienestar, a medida que los consumidores buscan formas convenientes de alcanzar sus objetivos de salud.

“Las bebidas funcionales son bebidas que proporcionarán un resultado”, dijo a CNBC Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva global y asesora principal de bienes de consumo y servicios alimentarios de la firma de información del consumidor Circana.

“La comodidad es definitivamente un factor, pero también es la búsqueda de vivir más tiempo y de manera más saludable… ¿quieres beber una bebida que está ahí o quieres que la bebida trabaje más para ti?”

Alrededor del 75% de los millennials y el 80% de la Generación Z consumen bebidas funcionales que van desde bebidas energéticas, bebidas probióticas y bebidas enriquecidas con vitaminas, según la encuesta más reciente de EY sobre bebidas a consumidores de más de 2.500 adultos en EE. UU. y Brasil.

Más de la mitad de los encuestados dijeron que están dispuestos a pagar más por bebidas que respalden sus objetivos de salud y bienestar, encontró EY.

Además, el informe de evolución de bebidas de Circana de 2026 mostró que casi el 64 % de los consumidores a veces eligen tomar una bebida como refrigerio, y esta cifra aumentó al 70 % entre las personas de 25 a 34 años, lo que indica un mayor apetito por las bebidas como sustitutos de las comidas.

Starbucks introdujo cafés proteicos vendidos en sus tiendas en EE. UU., Canadá y Europa el año pasado para capitalizar el frenesí por las bebidas de bienestar multipropósito: una expansión de sus cafés proteicos listos para beber en los supermercados lanzada en 2024.

“Las bebidas funcionales son realmente frecuentes ahora en todo tipo de categorías de alimentos y bebidas, y las proteínas son probablemente las favoritas entre ellas”, dijo a CNBC el gerente de desarrollo de bebidas del grupo EMEA de Starbucks, Sam Henderson.

“Estamos vendiendo (casi) tanta espuma fría de proteínas como flat white y, como se puede imaginar, los flat white son una bebida fenomenalmente popular, y la proteína tiene el mismo rendimiento en este momento”, dijo.

La industria en general también está buscando aprovechar el mercado, con la corporación francesa de alimentos y bebidas danone Recientemente adquirió Huel, el fabricante de bebidas proteicas respaldado por Steven Bartlett, como parte de un acuerdo supuestamente de 1.150 millones de dólares. Huel ofrece batidos de proteínas nutricionalmente completos como sustitutos de las comidas.

Mientras tanto, los gigantes de los refrescos PepsiCo y Coca-cola también se unió a la tendencia. Coca-Cola lanzó su marca de refrescos prebióticos Simply Pop a principios del año pasado en Estados Unidos, mientras que Pepsi adquirió Poppi, una startup de refrescos prebióticos, en un acuerdo de 2.000 millones de dólares.

“Creo que nuestros consumidores (todos los consumidores) buscan productos que les brinden beneficios funcionales más que nunca. Creo que las personas están más educadas que nunca sobre nutrición y lo que ingieren en sus cuerpos”, dijo Henderson.

Mientras las cadenas de café, las marcas de refrescos y las nuevas empresas compiten por una porción del mercado de bebidas funcionales, muchas cobran una prima en comparación con los productos tradicionales.

Los precios del café proteico en las tiendas de Starbucks oscilan entre $ 5,75 y $ 6,75, mientras que su leche potenciada con proteínas y su espuma fría proteica se pueden agregar a cualquier bebida por $ 1 y $ 2 adicionales, respectivamente.. “Son absolutamente una oferta premium”, dijo Henderson.

TRIP, una startup de bebidas para el bienestar con sede en el Reino Unido fundada en 2019, vende bebidas que contienen adaptógenos y botánicos con ingredientes que van desde CBD hasta magnesio.

Una sola bebida TRIP puede costar más de £2,00 ($2,60) y se encuentra en supermercados de todo el Reino Unido, así como en varios minoristas de Estados Unidos.

“TRIP es un producto premium; no se comercializa junto con los refrescos tradicionales”, dijo a CNBC la cofundadora de TRIP, Olivia Ferdi. “No fabricamos refrescos estándar; formulamos soluciones de bienestar diarias que los clientes reconocen”.

Ferdi explicó que hace seis años las bebidas funcionales eran un concepto emergente, pero ahora son una “necesidad fundamental del consumidor” por la que la gente está dispuesta a pagar más.

Además, obtener ingredientes clave como magnesio, melena de león y ashwagandha, una hierba medicinal que se cree que reduce el estrés, requiere estándares diferentes a los de la fabricación de refrescos tradicionales.

“Nuestros consumidores no sólo pagan por un refrigerio; están invirtiendo en un beneficio funcional que respalda su claridad mental y su nivel básico diario”.

Existe escepticismo sobre cuán efectivos son realmente los suplementos y las vitaminas como el magnesio y el colágeno, dijeron anteriormente a CNBC expertos y nutricionistas. Advirtieron que los suplementos no están estrechamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y que los consumidores deberían intentar obtener los nutrientes esenciales de los alimentos.

De hecho, la Autoridad de Normas de Publicidad (ASA) del Reino Unido prohibió un anuncio de TRIP para su bebida Cucumber Mint, Mindful Blend en 2025, dictaminando que hacía afirmaciones engañosas sobre los beneficios para la salud de la bebida. Esto incluyó sugerir erróneamente que la bebida podría reducir el estrés y la ansiedad, e incluyó declaraciones nutricionales y de salud no autorizadas.

TRIP se negó a comentar sobre el fallo de la ASA, pero Ferdi le dijo a CNBC la semana pasada que los productos de TRIP son desarrollados por un equipo que incluye expertos en nutrición, ciencia de los alimentos e innovación culinaria.

“También trabajamos estrechamente con socios especializados en formulación, expertos en reglamentación y socios de fabricación durante todo el proceso de desarrollo para garantizar que nuestros productos cumplan con los estándares relevantes en cada mercado en el que operamos”, agregó.

Tanto Starbucks como TRIP dijeron que la Generación Z y los millennials están impulsando la demanda de sus productos funcionales, y las redes sociales desempeñan un papel en la ampliación de la exposición.

TRIP, que se convirtió en la marca de bebidas número uno de TikTok Shop UK en enero de 2025, utilizó una estrategia de “lo social primero” para aprovechar esta base de consumidores más jóvenes.

“Las redes sociales han sido un catalizador enorme para esto, transformando las bebidas funcionales en un símbolo de estatus”, dijo Ferdi, cofundador de TRIP. “En plataformas como TikTok e Instagram, elegir una bebida que respalde su base mental se ha convertido en una declaración de estilo de vida”.

De hecho, el 72% de la Generación Z busca en las redes sociales tendencias de bienestar centradas en alimentos y bebidas, según datos de 2025 compartidos con CNBC por la firma de análisis de alimentos y bebidas Datassentials.

“Ellos (los consumidores jóvenes) impulsarán el crecimiento en los próximos cinco años, porque están entrando en esos años de altos ingresos y eso les da más poder adquisitivo”, explicó Lyons Wyatt de Circana.

“Si van a pagar por algo, quieren obtener el máximo beneficio, y es por eso que los cafés con proteínas y otros beneficios probablemente superen a algunos de los que podrían ser simplemente buenas opciones tradicionales”, añadió.