‘Un atrevido destello de vello púbico’: la extraordinaria y monumental desnudez de Sylvia Sleigh | Arte y diseño

Strineo ylvia No pintaría personas si no las encontrara interesantes… y por interesantes quiero decir interesantes. No idealizó el desnudo como los antiguos maestros. Al contrario, los cuerpos desnudos que representa son verdaderamente bellos. Muchos amigos, incluidos artistas y críticos. Otros son modelos pagados. Mientras buscaba imágenes de su arte radical y realista en línea, me encontré tarareando la canción de REM: “Shining, happy people…”

Sin duda, eso es parte del atractivo de Johanna Lawrenson, la elegante morena con piernas envidiablemente largas, que posó para el cuadro de 1963 El puente. Pocas exposiciones merecen la pena visitar por una sola obra de arte, pero este lienzo monumental es especial. Sleigh lo conservó hasta su muerte en 2010 y luego lo donó a una compañía de teatro sin fines de lucro en Nueva York. Ahora está a la venta, y antes de que saliera a la venta, hubo una rara oportunidad de verlo en exhibición en Malarkey, un pequeño espacio con vista a Russell Square en Londres.

El puente se exhibe con otras siete pinturas de Sleigh, presentadas por curadores y asesores. Daniel Malarkey. Esta es su primera obra, una vista de Hampstead Heath pintada en 1946, y su primer autorretrato conocido, curiosamente con un turbante de red verde, de 1941. Es una especie de regreso a casa para la artista, que nació en Gales en 1916 y estudió en la Brighton School of Art antes de mudarse a Londres con su primer marido, el pintor y galerista Michael Greenwood. Allí asistió a clases nocturnas de historia del arte y conoció a su segundo marido, el crítico de arte y curador Lawrence Alloway, con quien se mudó a Estados Unidos en 1961, instalándose en Nueva York.

The Bridge muestra a Lawrenson reclinado en un sofá color crema, con la parte superior del cuerpo apoyada en una de dos almohadas de color verde azulado, frente a una ventana que da al puente de la calle 59. Fue pintado en un apartamento que Sleigh y Alloway compartían en el Upper East Side, con vistas al East River. El brazo izquierdo de Lawrenson estaba doblado por el codo y su sonrosada mejilla hacia arriba. Su brazo derecho se extendía a lo largo de su cuerpo, desde la palma hasta el muslo. Sus piernas estaban juntas y suavemente superpuestas. Ojos cerrados.

Sleigh toma como tema a Giorgione, cuyo cuadro data de 1510. Venus durmiente ha inspirado a grandes bateadores Venus Urbino de Tiziano a Olimpia Manet. Aquí, la dirección del desnudo se ha invertido y la mujer somnolienta se inserta en un entorno moderno (y luce un atrevido despliegue de vello púbico, algo inusual para los espectadores incluso en los años 1960). Así como los picos y valles de los paisajes italianos de Giorgione hacen eco de las curvas de su diosa de piel pálida, el puente es paralelo a la esbelta figura de Lawrenson, su esquelética estructura de acero subiendo y bajando con la nuca, los hombros y las caderas.

No hay duda de que Sleigh, cuyo interés por la historia del arte comenzó cuando su madre le mostraba libros cuando era niña, conoce bien la objetivación de las mujeres en las paredes de los museos. Una vez dijo que la razón por la que pintó desnudos masculinos y femeninos fue porque quería brindar su perspectiva, “retratar a ambos sexos con dignidad y humanismo. Esto era muy necesario porque las mujeres a menudo eran pintadas como objetos de deseo en poses humillantes. No me importa la parte del ‘deseo’, es un ‘objeto’ menos halagador”. Me gusta imaginármelo, pincel en mano, alineando el cuerpo y el puente con una sonrisa irónica.

Según Andrew Hottle, que está escribiendo una monografía sobre Sleigh y preparando un catálogo de los motivos de sus pinturas, ella no era una feminista abierta, sino más bien una artista que experimentó con el desnudo. Incluso más tarde, cuando ayudó a fundar el exclusivamente femenino Galería SoHo20nunca salió a la calle, marchando con piquetes. Su versión del feminismo es más intelectual, afirmó. “Tenía unos 47 años cuando pintó esto y había estado explorando el modelo desnudo durante muchos años. Era su pintura más grande hasta ese momento y la culminación de su experimentación”.

Lawrenson, quien más tarde se convirtió en socio del famoso activista. Abbie HoffmanEn ese momento trabajó como modelo de artista. Posó para fotógrafos de alta costura y participó en al menos un desfile de Claes Oldenburg. Esta fue la única vez que Sleigh lo pintó y, como Lawrenson no era su amigo, probablemente le pagaron. Ya sea pintando amigos o modelos profesionales, el estándar de Sleigh es hablar mientras trabaja. Está interesado en otras personas y es hablador.

Pinta lenta y metódicamente, con finas capas de pintura al óleo. Aparentemente, formó un cuerpo con siete capas de colores de carne ligeramente diferentes porque había siete capas de piel. Por eso el rostro de Lawrenson está tan húmedo, sus piernas brillan; sobre la almohada, que era casi plana, sobresalía su cuerpo. Por lo general, Sleigh trabajaba en dos o tres pinturas a la vez, moviéndose entre ellas mientras las capas se secaban y dirigiendo su atención al fondo cuando el modelo estaba ausente. Para The Bridge, registró ocho sesiones con Lawrenson en su diario, por un total de aproximadamente 30 horas.

Cuando pienso en Sleigh, pienso principalmente en su desnudez masculina: El baño turco, una interpretación muy moderna de la pintura homónima de Ingres de 1973 que incorpora un baño masculino; muchos retratos desnudos Pablo Rosanomodelos de músicos y artistas con vello corporal suave y rizado; Permitir como una novia atrevida. Frente al Puente de Malarkey cuelga un pequeño cuadro de un joven sin camisa llamado Robert, con labios color melocotón y ojos gris azulado.

Le pregunté a Hottle cómo se sientan las mujeres desnudas junto a sus homólogos masculinos. “Desnudo, vestido; para él, todo era simplemente la condición humana. En la mente de Sleigh, no era extraño ver a un hombre o una mujer desnudos, del mismo modo que no era extraño ver a un hombre o una mujer vestidos”.

Lo más importante es que se consideraba un retratista y mostraba a la gente su mejor lado. El resultado, con El puente, es una pintura sensual pero no sexual, un ideal en realidad. Una mujer verdaderamente hermosa.