Revisión de Los peores vecinos de todos los tiempos: esta impactante mirada a la muerte en la vida real parece explotadora | Televisión y radio

IEn Adventures in the Screen Trade, el relato de William Goldman sobre su carrera como escritor cinematográfico en Hollywood, Goldman recordó haber escuchado una historia real sobre un bombero que regresó para salvar a un bebé al que escuchó llorar cuando estaba a punto de salir de un edificio en llamas, huyendo con el bebé cuando todo comenzó a derrumbarse detrás de él. Era, dijo Goldman, una historia de heroísmo como ninguna otra en la vida real y alguien, por supuesto, le dijo que debería hacer una película sobre ello. El problema, dice Goldman, es que lo que hizo este tipo, en general, es lo que se espera que haga el héroe de una película antes de que aparezcan los créditos iniciales.

El mismo principio se aplica en la pantalla chica. Los acontecimientos muy grandes, muy dramáticos y traumáticos que definen las vidas de las personas involucradas pueden fácilmente ser reducidos a casi nada por las demandas de los medios. Ése es el defecto fatal de los documentales sobre crímenes de segunda categoría como El peor vecino de todos los tiempos. Esta adición de cuatro partes al género estadounidense cuenta cuatro historias sobre personas comunes y corrientes que son muy afortunadas de vivir con… bueno, la pista está en el título. Y, en un país con actitudes cuestionables hacia el control de armas, esto a menudo termina en tragedia.

El primer episodio narra la historia de Shawna y David Scott, quienes sufrieron años de abuso por parte de Frances Zaayer, una mujer que la familia conoció cuando eran jóvenes, con quien Shawna vivió más tarde cuando era adulta después de divorciarse. Cuando su comportamiento se volvió demasiado irrazonable para cualquiera de los invitados (exigir que Shawna no limpiara demasiado temprano, gritarles a los queridos nietos de los Scott, mostrarles con orgullo videos de él participando en protestas contra el Islam, etc.), le pidieron que se fuera. Frances compró una casa al otro lado de la calle y comenzó una creciente campaña de acoso contra la pareja. A pesar de llevar a Shawna a los tribunales por cargos falsos de agresión y de que la policía estaba allí cada vez que los llamaba (casi todos los días), Frances seguía convencida de que los Scott nunca serían castigados por los crímenes que ella (por así decirlo) imaginaba que habían cometido contra ella porque David trabajaba en la prisión local. Finalmente, se acercó a la casa con un arma, le disparó a Shawna en la cara y mató a David. Escuchamos una llamada al 911 de otro vecino: “Este es el loco hijo de puta con el que han estado lidiando durante años”. Frances fue sentenciada a 35 años de prisión por asesinato, asalto en segundo grado y poner en peligro sin sentido y es elegible para libertad condicional en 2038.

En la tercera parte se cuenta una historia similar, esta vez la drogadicción juega un papel importante en las acciones del asesino. Jamal Thomas estaba ocupando la propiedad al lado de la casa de Miles y Melina Armstead cuando se mudaron. Después de cinco meses de roturas de ventanas y otras amenazas de Thomas, la familia Armstead se mudó. Miles estaba ordenando el jardín preparándose para poner su casa en venta cuando Thomas le disparó.

Otro episodio se refiere a una explosión causada deliberadamente por Mark Leonard y su novia Monserrate Shirley (otras tres personas también fueron condenadas por su participación) para cobrar el dinero del seguro de una propiedad, que termina matando a los vecinos de Shirley, Dion y Jennifer Longworth. Y en otro se ve a una mujer desmembrando y deshaciéndose del cuerpo de un hombre llamado Charles Wilding (que murió por causas naturales) para llevar a cabo una elaborada estafa.

Todas estas son historias desgarradoras, algunas de las cuales implican una tristeza inesperada. Una línea de una de las cartas que la hermosa y digna madre de Miles todavía le escribe todos los martes: “Hijo mío, el único… te extraño y siempre lo extrañaré” seguramente decepcionará a cualquiera que la vea. Pero en ausencia de algo más –aparte de la sugerencia del episodio de Armsteads de que la policía debería haber hecho más para proteger a la familia y que la raza puede haber jugado un papel en su falta de interés en el caso– se siente como una explotación. Esta es la televisión de relleno, que no hace más que recordarnos que los malos existen y pueden cruzarse en nuestro camino en cualquier momento. La película no cuestiona el posible papel desempeñado por factores externos, simplemente nos invita a mirar, señalar y susurrar “sólo por la gracia de Dios…”. Los mejores documentales sobre crímenes investigan las fallas en las instituciones y los sistemas, plantean preguntas sobre las motivaciones y el trauma infantil, y preguntan qué podemos hacer para proteger a las víctimas y evitar que los perpetradores se conviertan en perpetradores. En el mejor de los casos, exploran la cuestión de si las personas nacen malas o si todos somos capaces de ser malos. Los peores vecinos de todos los tiempos está lejos de ser lo mejor de todo.