Nex Playground: el gadget para las noches de juegos familiares que recupera el espíritu de la Wii | Fósforo

FDesde aquel maravilloso momento de los noventa, los videojuegos se convirtieron en algo verdaderamente universal. Mientras observaba a mi tía, que tenía fobia a los controladores, agitar un control remoto de Wii y jugar al tenis, mientras mi bisabuela fruncía el ceño mientras leía un sudoku en su Nintendo DS, parecía que mi pasatiempo del que tanto tiempo había ridiculizado había cambiado. Finalmente convertirse en corriente principal. La Nintendo Wii despegó, inspirando una ola de competidores como la cámara Xbox Kinect que animaba a la gente a jugar moviendo el cuerpo. Pero las tornas están al revés: aparte de los juegos de realidad virtual que aún son de nicho y los extraños controles que se mueven en Switch, los juegos controlados por movimiento apenas se han visto en más de una década.

Ahora, 20 años después, una nueva consola pretende que toda la familia vuelva a chapotear frente al televisor: Nex Playground. Lanzado en el Reino Unido a finales de este mes, lo primero que me llamó la atención de este dispositivo familiar fue lo pequeño que es. Del tamaño de dos cubos de Rubik y medio pegados entre sí, este dispositivo muy discreto cambia los incómodos controladores por minijuegos controlados por cámara, colocándote a ti y a tu familia directamente en el juego. Utilizando una lente gran angular y tecnología de seguimiento impulsada por IA, Nex Playground ofrece más de 50 juegos que rastrean los cuerpos de los jugadores mientras saltan, golpean y bailan por la sala de estar. No es difícil ver el atractivo.

Saltando físicamente a través de charcos en Peppa Pig: Jump and Jiggle, bailando las melodías de Rick Astley en Starri y cortando sandías con las manos en la exitosa película Fruit Ninja, me impresionó lo fluida y precisa que funcionaba la tecnología. He visto este juego provocar sonrisas tontas en desfiles de niños risueños en eventos de prensa de Nex. Y de mí y de mi pareja en nuestra sala de estar.

Playground tiene un precio de £269 ($299), mucho más barato que cualquier otra consola de juegos en este momento. Pero sólo viene con cinco juegos gratis. El resto de la biblioteca está protegido por una increíble suscripción anual de £ 90. En una era de juegos gratuitos para teléfonos inteligentes y una creciente crisis del costo de vida, uno podría imaginar que hay poco espacio en el mercado para otra caja costosa. Pero en EE.UU., donde se lanzó en 2023, Playground ha vendido incluso más de un millón de unidades. superando en ventas a la consola Xbox de Microsoft durante la semana del Black Friday de 2025.

“Fue una agradable sorpresa saber que vendimos más que Xbox”, dijo el presidente de Nex, Thomas Kang. “Cuando vimos las noticias, pensamos: ‘¡¿Es esto falso?!’”. Es posible que Nex haya vencido a Xbox en su propio juego (el dispositivo es muy similar a la cámara de control de movimiento Kinect que Microsoft abandonó en la década de 2010), pero Kang no ve otras consolas de juegos como competidores directos. “No estamos compitiendo con ellos”, dijo. “[Other consoles] están en una carrera armamentista por la fidelidad y el rendimiento gráficos. Nos enfocamos en juegos activos y entretenimiento familiar… así que creo que somos dispositivos complementarios… y estamos expandiendo el mercado de juegos, en lugar de canibalizarlos”.

Y aunque los populares juegos de Roblox creados por usuarios preocupan a los padres de todo el mundo, Nex parece estar teniendo mucho cuidado en ganarse la confianza de las familias. No se almacenan datos de la cámara de las sesiones de juego de Nex, ni en línea ni fuera de línea, lo que significa que las familias pueden pasar vergüenza sin preocuparse de que una empresa de tecnología omnisciente siga cada uno de sus movimientos. “La seguridad es lo primero”, afirmó Kang.

El director ejecutivo y cofundador de Nex, David Lee, me dijo que Playground comenzó como una aplicación de entrenamiento de baloncesto AR durante la pandemia de Covid. Inicialmente, los usuarios abandonaron rápidamente los datos de registro de rendimiento de baloncesto de la aplicación, pero disfrutaron jugando los minijuegos de la cámara del teléfono. Entonces, se propuso diseñar una consola que alentara a los niños a mantenerse en forma. “Lo que los padres quieren para sus hijos es prepararlos para el mundo real”, dijo Lee. “Queremos desarrollar el interés, la confianza y las habilidades de los niños y prepararlos para practicar deportes reales”.

Al asociarse con la NHL y la liga de baloncesto de EE. UU., además de hacer una demostración de la consola en Wimbledon este año, Nex apuesta a que una conexión con los deportes del mundo real evitará que el cubo se convierta en un costoso imán de polvo. “Para los jugadores habituales, los juegos con controles de movimiento pueden ser algo nuevo, sí”, afirmó Lee. “Pero para las familias, esta es una solución para los juegos del viernes por la noche, [or] para mantenerse en forma”.

Los minijuegos de Playground son divertidos y se promete al menos un juego nuevo o una actualización importante cada mes. La pregunta es: ¿pueden las ofertas de software de Nex ser suficientes para que las familias sigan jugando y pagando? “Las actualizaciones de Play Pass están cerca del 90% hasta ahora”, dijo Lee, “[Our] Los clientes no tienen la costumbre de comprar juegos caros uno por uno. No vendemos anuncios, no hacemos compras dentro de la aplicación, por lo que vamos a trabajar duro para mantener a nuestros clientes en la plataforma un año más”.

El modo multijugador en línea llegará pronto a Playground, a través de “citas de juego” controladas por los padres, y Lee espera que también ayude a los parientes mayores a mantenerse conectados con sus familias. “El objetivo es resolver el problema de la soledad”, dijo Lee. “Queríamos crear un espacio donde los abuelos jueguen con sus nietos, incluso si no pueden estar físicamente juntos. Mi madre vive en Hong Kong, y mi hija y yo vivimos en el Área de la Bahía. FaceTime solo puede llevarte hasta cierto punto”.

Los editores de juegos que anteriormente creaban juegos para Kinect y VR ya están presentes en Nex, dijo Kang. Marcas centradas en los niños como Hasbro, DreamWorks y Mattel han obtenido licencias del juego, tal vez viéndolo como una alternativa más segura a las redes sociales y las plataformas de teléfonos inteligentes, una opinión probablemente compartida por la mayoría de los padres. La consola de juegos dedicada más familiar disponible actualmente, la Switch 2 de Nintendo, elevó recientemente su precio a £395,99, y los juegos nuevos cuestan más de £50 cada uno; Muchas familias buscan opciones más asequibles. En una era en la que la industria del juego produce muchas epopeyas de 100 horas y juegos multijugador que matan el tiempo, resulta nostálgico jugar con algo como esto, recuperando las alegrías simples que trajo la Wii hace décadas.