‘Todos podemos ser vulnerables’: ¿cómo podría afectar a un grupo de modelos una secta? | Documental

DEl cineasta de documentales Chris Smith hizo American Movie de 1999, sobre la lucha de un director independiente para completar una película de terror, que espera que luego financie la realización del proyecto de sus sueños. Recientemente, ha perfilado a personajes de alto perfil en proyectos de Netflix, incluidos Jim Carrey y Andy Kaufman, las bandas Devo y Wham!, y el desastroso festival Fyre. Su nueva miniserie de HBO, Bring Me the Beauties, establece una conexión similar con la cultura popular, pero a través de una historia con mucho menos material de fondo disponible: el ascenso y la caída de Timeless Values, un culto iniciado en los años 80 por el excéntrico Frederick von Mierers y compuesto principalmente por modelos.

“Lo extraño de esta historia”, dijo Smith, “es que hay muy poca información en línea”. Conoció a Hoyt Richards, a veces llamado el primer supermodelo masculino y ex miembro de Eternal Values, en otro proyecto, “y cuando empezamos a hablar, el tiempo pasó volando”, dijo Smith. “Fue una de esas situaciones en las que sentí cada vez más curiosidad por su vida”. Richards se convirtió en la columna vertebral de la serie, realizando horas de entrevistas, pero no estaba seguro de si Smith y sus colaboradores podrían persuadir a alguien más para que participara. Como se ve en la serie, no todas sus experiencias con los Von Mierer fueron iguales; No todo el mundo está convencido de estar involucrado con una secta.

“Hoyt nos dijo que uno de los desafíos es que no vas a encontrar a nadie más que te hable sobre esto. Pero siempre nos gustan los desafíos y también somos muy pacientes. Así que fueron necesarios años de avances y de construir relaciones para lograr que la gente hablara con nosotros frente a la cámara”. Lo que descubrió, continuó Smith, “fue que todos eran personas muy reflexivas, perspicaces y elocuentes. [who would] Hablando de sus experiencias de una manera que me pareció interesante y estimulante”.

Algunos detalles sobre Timeless Values ​​​​marcan el tono de la nueva era de una manera que se siente como la década de 1980, cuando comenzó el grupo; Otros aspectos son más abiertamente amenazantes, particularmente las historias que Richards cuenta sobre la organización (y sus esfuerzos por mantener el control sobre su vida) después de la muerte de Von Mierers en los años 90. Hacia el final de la serie, los realizadores plantean similitudes con una serie de organizaciones activas, tanto religiosas como políticas. (Sí, hay una breve referencia a Scientology.) Pero los seguidores de la cultura contemporánea también podrían pensar en desarrollos más nuevos, menos organizados formalmente y más relacionados con influenciadores relacionados con temas como la salud o el “máximo rendimiento”, una especie de versión de la era digital hecha por uno mismo de la fijación por la supermodelo. “Cuando hicimos nuestra investigación inicial, nos sorprendió lo adelantado que estaba Frederick en términos de lo que estaba promoviendo para el grupo: mantenerse en el máximo rendimiento”, dijo Smith. “Es muy guapo, está muy en forma y siempre luce radiante. Será muy interesante verlo en la era de las redes sociales. Creo que le irá muy bien en el entorno online”.

Al mismo tiempo, Bring Me the Beauties es especialmente encantador porque gran parte de su material de archivo tiene un brillo diferente: transmisiones retro y de menor resolución de una época diferente. Incluye material de eventos organizados por los propios Von Mierer. “Personalmente no conozco muchas sectas que tengan programas de acceso público”, dijo Smith riendo. “Siento que los personajes de esta historia son la Nueva York de los años 80 y 90. Seleccionamos todo nuestro material de archivo de ese período para evocar sentimientos que simbolizan la época en la que vivieron”. La clave es aprovechar las texturas de vídeo antiguas que no están tan bien conservadas. Smith mencionó su trabajo en Wham! documental, donde descubrió que los videos musicales de la banda habían sido transferidos al cine. “De repente, los vídeos que veíamos cuando crecimos, que tenían una calidad muy suave y hermosa, ahora eran un poco granulados, como The French Connection. Así que tomamos los masters mejorados y los reducimos para que parecieran como solían ser los vídeos. Es muy similar. Quiero que sientas que te han transportado a esa época”.

Bring Me the Beauties logra precisamente eso, sobre todo porque cubre una historia que no se ha repetido tanto como otros artefactos de los años 80 y 90, destacando el hecho de que todavía queda mucho por hacer al analizar una cultura popular relativamente nueva (y su lado extraño). “En la era anterior a Internet”, dice Smith, “la información que buscábamos se obtenía a través de cualquier medio. Recuerdo haber intentado encontrar VHS antiguos y extraños, de Andy Kaufman o Devo. Para las personas que estaban interesadas en algo fuera de lo que se nos presentaba, había canales que podían explorar, y estos podían llevarlos por un camino que los llevaría a algo como esto”. La riqueza de material, tanto entrevistas contemporáneas como material de archivo desenterrado, significa que Smith y sus colaboradores tenían mucho que hacer en la sala de edición, especialmente en una época en la que el material documental a veces se puede cortar en varias configuraciones diferentes, como episodios o largometrajes. “Esta es una de las historias más amplias en las que he trabajado”, dijo Smith. “Había mucho que cubrir. En cierto punto, nos dimos cuenta de que había suficiente historia para hacer cuatro episodios, pero pudimos comunicar mejor la experiencia con tres episodios. El episodio uno es la esperanza y la promesa del grupo, el episodio dos son las consecuencias y el tres son las consecuencias. Una vez que lo abrimos, tuvo mucho más sentido”.

Pero el tratamiento que la serie da a Timeless Values ​​​​en última instancia no es del todo condenatorio; El programa no se trata como una oportunidad para exponer el error o la hipocresía, sino más bien como una mirada prismática a cómo los estudios de autoayuda de una persona pueden convertirse en el culto de otra. “Para mí, es un deseo genuino de comprender todos los puntos de vista. La vida rara vez es blanco o negro”, dijo Smith. Continuó: “Hoyt tenía una visión muy particular de sus experiencias con este grupo y yo estaba muy interesado en tratar de entender cómo otras personas veían sus experiencias. [with Eternal Values]. Todas las personas con las que hablamos parecían tener una opinión ligeramente diferente. Puedes ver una historia como esta desde un punto de vista, pero la ves desde el punto de vista de otra persona y ella siente que lo que aprendió y experimentó fue positivo. Y eso siempre es más interesante que pintar con una sola pincelada”.

Es parte del proyecto profesional más amplio de Smith, en el que su trabajo se guía por qué y quién le parece interesante, y cómo el tema podría relacionarse con los demás. “Para mí personalmente”, dice, “las películas moldean quién soy. Por eso, siempre he visto las películas como un reflejo de la vida de las personas. Al poder ver los diferentes caminos que la gente toma en estas organizaciones, puedes entender diferentes aspectos de la historia. Si crees que estás mirando desde afuera y juzgándola, es posible que tengas conexiones con una secta de las que ni siquiera eres consciente. Todos podemos ser susceptibles a estas cosas en distintos grados”.