Lo que le preguntamos a Google por la revisión de Simon Rogers: los secretos de nuestro historial de búsqueda | Libro

ACualquiera que haya dado a luz a un niño en este siglo sabe que la crianza de los hijos implica búsquedas diarias en línea. Las consultas más comunes relacionadas con la crianza de los hijos aparecen en What We Ask Google, un valiente esfuerzo del editor de datos del gigante de las búsquedas, Simon Rogers, para crear una “imagen esperanzadora de la humanidad” (ese es el subtítulo) a partir de búsquedas realizadas durante las últimas dos décadas. “¿Por qué los bebés tienen hipo?” preguntamos. “¿Cuándo les salen los dientes a los bebés?” “¿Por qué muerden los niños pequeños?” “¿Cómo saber si su hijo tiene TDAH?” “¿Cómo les hablo a los niños sobre el divorcio?”

Desde 2006, los ingenieros han estado utilizando Google Trends para comprender preguntas comunes (y anónimas) como esta, que se remontan a 2004, cuando los teléfonos aún no eran sofisticados y menos de la mitad de los hogares del Reino Unido tenían acceso a Internet. Rogers, un ex periodista inglés del Guardian que vive en California, ve estos resultados como un espejo social.

“Si te preocupas lo suficiente como para buscar algo, debe tener significado, incluso si esa preocupación sólo dura el tiempo necesario para transmitir la pregunta”, argumentó. “¿Y si significara algo más? ¿Algo real, profundo y significativo sobre quiénes somos como personas?”

La composición, que organiza en capítulos temáticos que también están salpicados de biografías, así como listas y gráficos, va desde lo trivial (“Cómo doblar un burrito” siempre es más buscado que “Cómo doblar pantalones” -excepto brevemente en 2019, cuando el programa de Marie Kondo se estrenó en Netflix) hasta lo ocasionalmente conmovedor.

Muchas tendencias de búsqueda no se pueden explicar. ¿Por qué, por ejemplo, los austriacos, nigerianos y canadienses preguntan con mayor frecuencia sobre el dolor de espalda por la noche? ¿Por qué la gente de Kansas suele preguntar a Google cómo se escribe “caos”, mientras que sus vecinos de Missouri se preguntan con mayor frecuencia acerca de “inconsciente”?

Siempre que es posible, Rogers proporciona un contexto para la singularidad. Entonces, además de las consultas predecibles en el capítulo sobre paternidad, por ejemplo, sabemos que, ya en 2023, el interés de búsqueda en “cuidar a los padres” supera al “cuidar a los niños”: evidencia de presiones demográficas sobre la “generación sándwich” que ahora se preocupa por niños pequeños y padres ancianos.

Es divertido echar un vistazo a las mentes de buscadores cuyo nivel básico de conocimiento puede faltar; Mi ilustración favorita es un mapa de Estados Unidos que muestra la estrecha trayectoria del eclipse solar de 2024 a través de la región donde las búsquedas con los términos “ojos” y “dolor” alcanzaron su punto máximo ese mismo día.

Rogers también explora capítulos profundos sobre la familia y el duelo. Pero, en última instancia, al libro le cuesta decir algo profundo o significativo. También parece una visión brillante del papel de Internet –y del propio Google– por parte de un hombre de negocios (Rogers se unió a Google en 2015 procedente de Twitter, donde fue editor de datos durante dos años después de dejar The Guardian).

Sospecho que ha sido eclipsado por los acontecimientos, pero ha habido poco reconocimiento del impacto de la revolución de la IA en la forma en que buscamos y la forma en que Google muestra sus resultados (o, de hecho, el efecto directo de los resúmenes de búsqueda de la IA en sitios en los que la gente ya no hace clic). Mientras tanto, los debates en profundidad sobre la crianza y las preocupaciones de los padres apenas revelan el papel de las grandes tecnologías en el fomento de esas preocupaciones. Y nada sobre política o Donald Trump, el querido presidente de Silicon Valley (el jefe de Google se encuentra entre los jefes tecnológicos que han sido amables con él). Tampoco dedicamos mucho tiempo a pensar en los instintos más oscuros de la humanidad, que estoy seguro se reflejan en 20 años de historia de búsquedas.

En un momento, la visión del mundo extremadamente caritativa de Rogers lo hizo tropezar. Presentó una búsqueda constante de alta frecuencia: “¿Con qué frecuencia se puede donar plasma?” Esto es una señal de nuestro insaciable deseo de ayudar a los extraños, y no una evidencia de grandes desigualdades en la industria de la salud estadounidense, donde los centros de donación de plasma de pago por servicio tienden a estar agrupados en áreas empobrecidas.

Lo que queda es una ventana selectiva que llama la atención sobre una curiosidad colectiva que merece un lugar en cualquier estantería de baño. Tenga cuidado con las “nalgas muertas” o amnesia glútea, un síntoma de nuestro estilo de vida cada vez más sedentario que, como ahora sabemos, continúa aumentando en los rankings de búsqueda.