Al filo del Armagedón: ¿por qué uno de los pensadores más importantes del mundo cree que nos acercamos a un apocalipsis nuclear? | Libro

S¿Deberían los miembros europeos de la OTAN armarse frente a la amenaza rusa? Y si no, le pregunté a Carlo Rovelli, ¿por qué no? El físico teórico italiano parece la persona adecuada para responder estas preguntas porque su nuevo y oportuno libro, 85 Seconds to Midnight, lleva el subtítulo A Physicist’s Argument Against Rearmament.

Rovelli, de 70 años, de ojos marrones, simpático, con el pelo gris muy espeso, se quitó las gafas antes de contestar. “La idea de que el ejército ruso sea una amenaza para Europa es ridícula. ¡Rusia ni siquiera puede llegar a Kiev! Hace unos años, Rusia tenía el 4% del gasto militar mundial y la OTAN tenía el 40%”.

Sin embargo, al mismo tiempo, Rusia tiene más de 4.000 ojivas nucleares, lo que la convierte en el mayor arsenal del mundo. “Así que no podemos derribar a Rusia”, dijo Rovelli, “porque Rusia reaccionará”. De las tres superpotencias nucleares –Rusia, Estados Unidos y China– sólo China ha decidido no convertirse en el primer país usuario de energía nuclear. Rusia, al igual que Estados Unidos, se reserva el derecho de responder a un ataque convencional con un ataque nuclear.

El verdadero problema, según Rovelli, es el miedo colectivo. “Estamos atrapados en una falta de confianza mutua. Estamos atravesando patrones en los que todos se vuelven más armados y más agresivos”. Citó lo ocurrido hace unas semanas en San Petersburgo. “Con armas de la OTAN, Ucrania bombardeó San Petersburgo e intentó bombardear Moscú. Así que los países que tenían armas nucleares fueron ‘bombardeados’ por Gran Bretaña. No fueron los británicos quienes presionaron el botón, sino que las bombas vinieron de Inglaterra, también de Alemania y Francia, y aún menos vinieron de Estados Unidos”.

¿Por qué esto le da tanto miedo a Rovelli? “Esta es la primera vez que un [superpower] de hecho, se han bombardeado armas nucleares. Hay situaciones en las que si tienes armas nucleares, no serás atacado. No serás bombardeado. No más.”

Rovelli me invitó a considerar cómo fue el bombardeo desde la perspectiva del Kremlin. Moscú lleva mucho tiempo preocupada por la agresión occidental, afirmó. Un momento importante ocurrió en 1962 cuando Estados Unidos colocó misiles nucleares en Türkiye. Esto, según él, impulsó al entonces primer ministro soviético, Jruschov, a colocar armas nucleares en Cuba, que era territorio estadounidense.

Es cierto que Jruschov y el presidente estadounidense Kennedy habían calmado la crisis de los misiles cubanos, pero los temores rusos de una invasión occidental persistían. Por eso, según Rovelli, Putin tiene tanto miedo de que Ucrania se convierta en miembro de la OTAN: permitiría a los países occidentales estacionar armas nucleares en el país. Por lo tanto, según Rovelli, Putin inició su invasión masiva hace cuatro años.

Rovelli cree que esta agresión rusa ha provocado miedo y exigencias de rearme en Europa occidental. “Tenemos al gobierno francés diciendo que el pueblo francés debe estar listo nuevamente para sacrificar a sus hijos; al gobierno británico diciendo que debemos estar preparados para la guerra porque podría suceder; al gobierno alemán diciendo que todo el sentimiento antibélico en las escuelas no es bueno y que tenemos que cambiar la educación, haciendo la guerra más aceptable. Esto está motivado por la idea de que Rusia está invadiendo Europa. Es absurdo”.

¿Pero a veces el miedo no está justificado? De hecho, ¿no fue la lección de la Segunda Guerra Mundial que los países de Europa occidental deberían haberse armado temprano para luchar contra los demagogos empeñados en la expansión? “Creo que todo el mundo debería leer Mein Kampf”, respondió, refiriéndose a la autobiografía y el manifiesto de Adolf Hitler de 1925. “Mein Kampf no dice: ‘Somos alemanes, somos los más fuertes, gobernaremos el mundo, somos grandes, somos blancos, somos arios, lo que sea’. Dice: “Somos débiles”. Y la única forma de sobrevivir es volvernos más fuertes y derrotar a los demás. Entonces lo que desencadenó la violencia del nazismo fue el miedo”.

El actual conflicto en Oriente Medio tiene la misma base, según Rovelli. “Lo que desencadena la agresividad de Israel es el miedo. Lo que desencadena la agresividad de Hamás es el miedo. Ellos nos destruirá en Gaza excepto Nosotros agresivo. Responder al miedo con miedo, y cada vez más, me parece repugnante”.

¿Pero no es esto ingenuo? Por supuesto, Putin no sólo actúa por miedo, sino que también está impulsado por un destino histórico equivocado de reclamar Ucrania. “Eso es obviamente absurdo. Estás creando una narrativa que alimenta la ideología tribal. Y eso es lo que no queremos. No creo que nadie tenga un derecho histórico a nada”.

¿Por qué deberíamos escuchar lo que dicen los físicos teóricos sobre el rearme? Sí, Rovelli es la persona adecuada para explicar la gravedad de bucles, un marco teórico que combina la mecánica cuántica con la teoría general de la relatividad de Einstein. También popularizó ideas difíciles en libros como Siete breves lecciones de física y El orden del tiempo. Pero cuando se trata de guerra y política reales, los físicos teóricos a menudo demuestran ser grandes hombres.

“Nosotros los físicos”, admite Rovelli, “creamos esta cosa [nuclear weapons]. Este es un regalo venenoso que le damos a la humanidad. Pero históricamente, las voces de los científicos –creando conciencia sobre los riesgos nucleares– han sido muy efectivas”. Gracias a la sabiduría de los científicos y otros intelectuales, sostiene, Gorbachov y Reagan fueron convencidos de firmar el ahora desaparecido Tratado de Reducción de Armas Estratégicas de 1991 (Start).

Sin embargo, también es cierto que los físicos teóricos han traído el desastre a la humanidad. Rovelli cita a su compatriota Enrico Fermi, quien en 1934 descubrió una forma de destruir el núcleo atómico, proporcionando una nueva fuente de energía para la humanidad. “Pero el premio fue demasiado grande”, escribió Rovelli. “Una pequeña cantidad de uranio puede liberar energía para destruir ciudades, quemar vivas a millones de personas y destruir la civilización misma”.

Consideremos también lo que ocurrió en Copenhague en 1941, cuando se reunieron dos grandes físicos teóricos, Niels Bohr de Dinamarca y Werner Heisenberg de Alemania. Bohr, que inmediatamente después de la reunión entusiasmó a Estados Unidos, abandonó la reunión convencido de que la Alemania nazi estaba construyendo una bomba nuclear para ganar la guerra.

Rovelli continúa la historia: “Una vez en Estados Unidos, Bohr dijo: ‘Mira, aquí tienes un boceto de la bomba atómica que me dio Heisenberg’. Y aparentemente no. Era un boceto de un reactor nuclear pacífico. Un efecto fue que el Proyecto Manhattan estuvo motivado por la creencia de que la Alemania nazi pronto tendría una bomba nuclear, y esto era completamente infundado”.

La consecuencia no deseada, como dice Rovelli en su libro, fue “la quema viva de 200.000 hombres, mujeres y niños en Hiroshima y Nagasaki”. Como algunos argumentan, no para poner fin a la guerra antes, sino más bien como una demostración masiva del poder estadounidense –o como él mismo lo expresó: “El grito de un gorila golpeándose el pecho y diciéndole a la jungla que es el más fuerte”.

¿Seguramente había otras razones quizás mejores para lanzar armas nucleares sobre Japón que esa? Le recordé a Rovelli una conversación que tuvo en Princeton con su amigo y mentor, el fallecido teórico de la relatividad John Wheeler, que trabajó en el Proyecto Manhattan. Wheeler creía que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki estaba justificado para salvar la gran cantidad de vidas estadounidenses que se habrían perdido en una invasión continental.

“John era una de las personas que más admiraba y la mitad de mis pensamientos se basaban en lo que hacía”, recuerda Rovelli con una risa arrepentida. “Él fue el primero en reconocer mi trabajo”. Pero cuando Wheeler invitó al joven Rovelli a Princeton, la pareja terminó hablando de Hiroshima y Nagasaki. “El argumento que utiliza –que estaba bien matar a cientos de miles de civiles japoneses para salvar las vidas de unos pocos niños estadounidenses- me parece aborrecible. Hay bastantes niños estadounidenses en Estados Unidos viviendo sus vidas, pero enviados allí para conquistar una isla que no es de Estados Unidos. Japón ya perdió la guerra”.

Los primeros años de Rovelli ayudan a explicar su desdén por el rearme. Fue encarcelado cuando aún era estudiante por negarse a realizar el servicio militar en Italia. “Soy italiano y recordamos que el fascismo creció con la idea de que la guerra es hermosa. La guerra es lo que nos hace grandes. La guerra es maravillosa”.

Hablemos de Irán, sugiero. ¿No es correcto tener armas nucleares si Israel y Estados Unidos las tienen? “No creo que debamos pensar en términos de derechos absolutos”, dijo Rovelli. “Tenemos que vivir juntos, así que tenemos que encontrar un compromiso. Si Irán no se sintiera amenazado, tal vez no sentiría la necesidad de volverse nuclear”.

El título del libro de Rovelli está tomado de la edición de 2026 del Boletín de Científicos Atómicos que fijó el Reloj del Juicio Final a 85 segundos para la medianoche, lo más cerca que hemos estado de un holocausto nuclear. Para Rovelli, la estupidez de nuestros líderes ha aumentado esos riesgos. Sostuvo que todos –desde Trump, Putin, Netanyahu hasta los líderes de la OTAN e Irán– carecían del sentido común demostrado por Khrushchev, Kennedy, Gorbachev y Reagan, quienes, según él, habían ayudado a sacar a la humanidad del Armagedón.

Cuando terminamos, Rovelli me pregunta: “¿Qué político se atrevería a decir: ‘En lugar de fortalecer a mi país, quiero mejorar la humanidad’?” Tal vez no sean sólo mis defectos sino la naturaleza del sufrimiento de la humanidad en 2026 en lo que nadie piensa.