La carrera para producir más chips ha comenzado y Europa también se está sumando. ASML, la empresa holandesa que tiene casi el monopolio de la producción de máquinas utilizadas para fabricar chips, puede que ya no sea una historia de éxito aislada.
Al igual que su homólogo estadounidense, el Ley Europea de Chips tiene como objetivo impulsar la industria de los semiconductores, gracias en parte a los subsidios estatales. Uno de los beneficiarios es Diamante cuánticouna startup alemana que aplica un nuevo enfoque a la inspección de virutas.
Con la aprobación de la Comisión Europea, se ha concedido 76 millones de euros en financiación no dilutiva proporcionado por el Ministerio Federal de Economía de Alemania y el Estado federado de Baviera. La startup lo utilizará para construir una nueva instalación para la producción de equipos de prueba de semiconductores en Munich como parte de un Plan de inversión de $178 millones ha sido anunciado.
QuantumDiamonds, una empresa derivada de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), también ha recaudado una ronda de capital de 15 millones de euros liderada por la firma de capital riesgo World Fund, según ha sabido TechCrunch en exclusiva. La compañía se negó a revelar su valoración, pero dijo que la ronda también contó con el respaldo de Bayern Kapital y de inversores existentes, incluidos Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures y UnternehmerTUM.
El director ejecutivo Kevin Berghoff le dijo a TechCrunch que plantear la ronda fue un proceso bastante rápido, ya que QuantumDiamonds pudo mostrar la tracción de los clientes. “Trabajamos con casi todos en el ecosistema de chips”, dijo. Con la creciente demanda de todo tipo de chips, la demanda de soluciones para acelerar los procesos de producción y aumentar el rendimiento es igualmente grande.
Al combinar un proceso de detección de defectos que normalmente lleva semanas con una inspección de dos minutos que no detiene la línea de producción, QuantumDiamonds afirma que puede ayudar a empresas como Foundries, con sede en Taiwán, y Memory Makers, de Corea, a ahorrar cientos de millones de dólares.
Esto significa que el hardware normalmente se reembolsa en su totalidad en unos pocos meses, afirmó Berghoff. Esto también deja espacio para cubrir las tarifas de suscripción que cobra la startup por el soporte in situ y por su software, que interpreta los datos y generalmente brinda a los clientes una fuerte indicación de con qué deberían lidiar en sus procesos de producción.
Detrás de escena, esto representa uno de los primeros casos de uso de la tecnología cuántica: a diferencia de los chips, la detección cuántica ya opera en su capacidad de generar campos magnéticos que detectan defectos con alta precisión, y eso es lo que les importa a los clientes. “No les importa que sea cuántico”, dijo Berghoff riendo.
Presumiblemente, a ellos tampoco les importan los diamantes, pero en caso de que se lo pregunte, estos son diamantes sintéticos. Lo que hace QuantumDiamonds es explotar sus propiedades más pequeñas para observar cómo fluye la electricidad a través del chip. En comparación con las inspecciones actuales, que observan la capa superior de un chip con una especie de microscopio, esta inspección tiene la ventaja de detectar defectos en las capas, sin dañar el chip en el proceso.
Esta capacidad podría volverse especialmente relevante a medida que los chips adquieran más capas. Empresas emergentes como Semron han desarrollado chips 3D y la industria parece estar de acuerdo en que esta es la forma correcta de desarrollar centros de datos de IA, afirmó Berghoff. “El problema es que los transistores no se pueden reducir, por lo que para obtener la misma potencia y computación, hay que empezar a añadir más y más capas”.
Los grandes competidores, incluidas “100 mil millones de empresas de inspección con sede en EE. UU. por capitalización de mercado”, probablemente se adaptarán en algún momento, pero QuantumDiamonds tiene la ventaja de ser el primero en actuar, dijo Berghoff. “Ninguna empresa estadounidense o asiática envía estas herramientas”. La startup ha salido del laboratorio y está en camino de pasar de los laboratorios de sus clientes a sus fábricas: plantas de fabricación de semiconductores.
“Lo que tenemos ahora es una herramienta para un entorno de laboratorio, donde se realizan pruebas basadas en muestras y tal vez se prueba uno entre un millón de chips”, dijo Berghoff. “Nuestro objetivo ahora es realizar pruebas de alto rendimiento, lo que significa que se puede realizar un control de calidad del 100% en la propia fábrica”.
Estas máquinas son caras, aunque depende de cómo se comparen, afirmó Berghoff. “Estamos en millones de dólares para equipos de laboratorio. Y un sistema de alto rendimiento puede costar entre 10 y 15 millones de dólares; pero no se acercará a una máquina ASML que (cuesta) tal vez 400 millones de dólares. Así que es caro, pero para ellos, somos bastante baratos”.
La comparación se puede hacer de otra manera. “(QuantumDiamonds) podría ser el próximo ASML en Europa”, escribió Daria Saharova, socia gerente del Fondo Mundial, en un comunicado. Eso es optimismo para el capital de riesgo, pero también podría tener diferentes impactos. “ASML también quiere hacer más (en términos de) inspecciones, por lo que es una empresa típica que podría comprarnos algún día”, dice Berghoff con total naturalidad, aunque ASML dijo recientemente que eso no sucederá. demasiado interesado en fusiones y adquisiciones.
Por ahora, QuantumDiamonds puede parecerse más a otra empresa de la cartera del Fondo Mundial: IQM, la empresa finlandesa de spin-out cuántica que recientemente salió a bolsa. Ambas empresas provienen de los centros de desarrollo tecnológico más profundos de Europa y su objetivo es aprovechar el apoyo y la financiación europeos para globalizarse.
QuantumDiamonds todavía se encuentra en las primeras etapas de su viaje, pero 2026 ya es un año de expansión internacional para la startup, abriendo un centro regional en Taiwán y completando sus primeras implementaciones comerciales en Taiwán y Estados Unidos, donde QuantumDiamonds instaló el sistema en los laboratorios Eurofins EAG en Sunnyvale, California.
Sin embargo, su nueva financiación también creará puestos de trabajo en Múnich, donde tiene su sede la mayor parte de su equipo de 70 personas. Aquí es donde Berghoff y el cofundador y director de tecnología Fleming Bruckmaier planean duplicar su equipo de ingeniería durante los próximos 12 meses, aprovechando talento asequible con experiencia tanto en cuántica como en semiconductores. “Tenemos lo que necesitamos aquí para enviar al extranjero”, dijo Berghoff.
Cuando compra a través de enlaces en nuestros artículos, es posible que ganemos una pequeña comisión. Esto no afecta nuestra independencia editorial.
