Obituario de Ann Blyth | Película

Es poco probable que Joan Crawford sea elegida madre del año después de que su hija Christina escribiera Mommie Dehest, una memoria que alega abuso físico y psicológico. Entre los amigos y antiguos colegas que la defendieron después de la publicación del libro en 1978 se encontraba Ann Blyth, quien a los 17 años interpretó a la testaruda y resentida hija de Crawford, Veda, en el melodrama negro Mildred Pierce (1945).

La película, adaptada de la novela de James M Cain, recibió seis nominaciones al Oscar, incluida una para Blyth como mejor actriz de reparto. Llamó a su veterano coprotagonista “el ser humano más amable y servicial con el que he trabajado”. Esa amabilidad comienza durante el proceso de audición. “[She] Hice la prueba conmigo y marcó una gran diferencia”, dijo en 2013. “La gente no hace eso. No tan grande como él”.

Blyth, que falleció a los 98 años, no era la persona adecuada para el papel. Tenía un contrato de siete años con Universal durante tres años, lo que significaba que fue cedido a Warner Bros., el estudio detrás de Mildred Pierce. También compitió con sus talentosos contemporáneos por el papel; El productor Jerry Wald esperaba contratar a Shirley Temple, aunque la sugerencia fue vetada por el director Michael Curtiz.

El mayor obstáculo fue la propia imagen de Blyth. La revista Collier’s señaló que “si ella no usa un halo visible… [she deserves] al menos una insignia de mérito por su comportamiento angelical.” Contratarlo para interpretar a Veda, la mala semilla irredimible, equivalía a ir en contra del tipo.

Fue una apuesta que dio sus frutos. La capacidad de Blyth para exponer y explorar la parte más vulnerable del personaje fue una revelación para cualquiera que la hubiera visto en los papeles en gran medida anodinos realizados en Universal.

Veda, un snob incorregible, no soporta la vergüenza de que Mildred trabaje en el restaurante. “¿Mi madre, una sirvienta?” exclamó disgustado cuando descubrió el secreto que le habían ocultado. Enojada, Mildred lo abofetea. Más adelante en la película, Veda iguala la puntuación. Al final de una discusión en la que calificó a su madre de “tonta común” y Mildred rompió el cheque que Veda había obtenido mediante un subterfugio, la hija tiró a su madre al suelo. La pantalla palpita de dolor, y no es de extrañar: ninguna de las bofetadas es falsa.

Nació como Anne Blythe (luego eliminó la “e” de ambos nombres cuando comenzó a actuar) en Mount Kisco, Nueva York. Sus padres fueron Harry, quien dejó el hogar familiar cuando él era un niño, y Annie (de soltera Lynch), quien los crió a él y a su hermana mayor en la ciudad de Nueva York mientras trabajaba en varios trabajos, incluido uno en un salón de belleza.

Además de la Escuela St. Patrick, Manhattan, asistió a la Escuela Infantil Profesional, entre cuyos alumnos se encontraban Ida Lupino y Donald O’Connor.

Después de mostrar talento para el canto y el teatro desde una edad temprana, Blyth hizo su debut profesional en la radio a la edad de cinco años. A los nueve años se incorporó a la Compañía de Ópera Infantil de Nueva York. A los 13 años, hizo su única aparición en Broadway en Watch on the Rhine, de Lillian Hellman. Estuvo en el espectáculo cuando se presentó en la Casa Blanca para Franklin D. Roosevelt. A otras actuaciones asistieron buscadores de talentos de Universal.

Pronto, apareció en una serie de musicales cómicos inofensivos, incluidos Chip Off the Old Block y The Merry Monahans (ambos de 1944), coprotagonizados por O’Connor y Peggy Ryan.

Mildred Pierce parecía destinada a encaminar su carrera por un camino nuevo y emocionante. Sin embargo, cinco días después de terminar la filmación, Blyth se rompió la espalda mientras andaba en trineo por las montañas de San Bernardino. Aunque desafió las predicciones de que nunca volvería a caminar, pasó más de un año antes de que regresara a la pantalla en Swell Guy (1946). Aunque sólo tenía 17 años, se había perdido un impulso precioso. Para empeorar las cosas, su madre murió poco antes de que cumpliera 18 años, dejándolo al cuidado de sus tíos.

Según Jacqueline T Lynch, autora de Ann Blyth: actriz cantante estrella, Blyth inicialmente siguió a Mildred Pierce interpretando a “mujeres jóvenes con problemas con un resentimiento, un hacha que moler o un plan siniestro para salir del cascarón” antes de cambiar de rumbo para evitar el encasillamiento. Después de dar el salto del bien al mal, prácticamente volvió a su zona de confort original.

Todo es luz y no hay sombras en Mr Peabody and the Mermaid (1948), en la que Blyth es una criatura marina muda y mística atrapada por un pescador (William Powell), y en el musical Top o’ the Morning (1949) con Bing Crosby. Una anomalía durante este período fue el thriller negro de Douglas Sirk Thunder on the Hill (1951), en el que Blyth interpretó a un asesino camino a prisión.

Ese mismo año, protagonizó junto a Tyrone Power Nunca te olvidaré, una historia de amor sobre viajes en el tiempo filmada en color pero que termina en secuencias en blanco y negro al estilo El mago de Oz. También en 1951 interpretó a Dorothy Park Benjamin, la esposa del tenor de ópera Enrico Caruso (Mario Lanza), en la conmovedora película biográfica El gran Caruso.

Estaba previsto que Blyth se reuniera con Lanza en The Student Prince (1954), y la pareja incluso grabó su canción para la banda sonora. Pero cuando Lanza abandonó el set y posteriormente fue despedido, fue reemplazado por Edmund Purdom, nacido en Gran Bretaña.

Sus otras películas incluyen el musical Kismet (1955) de Vincente Minnelli con Howard Keel, y The Buster Keaton Story (1957) con O’Connor en el papel principal y Blyth como su esposa ficticia. (Keaton en realidad estuvo casado tres veces).

Curtiz la eligió para interpretar a una cantante de antorchas de la era de la Prohibición en The Helen Morgan Story (1957), que fue su última película. Continuó actuando durante casi tres décadas en producciones teatrales de verano y fue estrella invitada en series de televisión, incluidos episodios de The Twilight Zone en 1964 y Murder, She Wrote en 1985. Esta última se convirtió en su última aparición en la pantalla.

Su esposo, el obstetra James McNulty, murió en 2007. A Blyth le sobreviven sus hijos, Timothy, Maureen, Kathleen, Terence y Eileen.