El ícono queer hace una reverencia

Es comprensible que a los 70 años, Robin Byrd muestre momentáneamente un raro lado melancólico mientras reflexiona sobre la inevitable extensión y flacidez de un cuerpo que alguna vez apareció en la televisión con solo un diminuto bikini negro de crochet. Pero es triunfalmente cierto que casi instantáneamente hace caso omiso de esas preocupaciones y de su ropa con ellas. Pasea por una playa de Fire Island, compartiendo sus generosas curvas desnudas con el viento antes de subir las escaleras hasta su terraza y lanzar besos a los Byrdwatchers, como se conoce a sus fans.

Bang My Box: La historia de Robin Byrd (¿seguramente un candidato al mejor título del año?) saluda a una mujer que para múltiples generaciones de neoyorquinos es una parte tan importante de la iconografía de la ciudad como el edificio Chrysler. Durante 21 años, de 1977 a 1998, la autodenominada “reina de las orgías” compartió su exuberante respaldo a los cuerpos desnudos, la positividad sexual, el erotismo esotérico, la libertad de expresión y todo el espectro queer en el programa pionero de acceso público de Nueva York que lleva su nombre y todavía se puede ver en reposiciones.

Quizás el factor más esencial que las codirectoras Stephanie Schwam y Jyllian Gunther capturan en su documental de celebración para HBO es que esta presentadora nocturna única en su tipo, que seleccionó su lista de invitados entre strippers, estrellas porno y trabajadoras sexuales, no tiene tiempo para la vergüenza.

La franqueza sin remordimientos, el entusiasmo y la encantadora tontería con la que Byrd abordaba a sus sujetos la convertían en la más sana de las activistas del placer. Producto jubiloso de la Revolución Sexual, siempre fue sincera en cuanto a disfrutar del sexo y abogar por que otros compartieran ese disfrute. Ella nunca moralizó, su único factor decisivo fue que nadie debería sufrir daño.

En una entrevista actual realizada principalmente en su abarrotado apartamento, con estante tras estante de Espectáculo de Robin Byrd cintas – “mis bebés”, ella los llama – Byrd salta a través de su camino desde adolescente fugitiva hasta modelo de artista, bailarina exótica y actriz porno, sobre todo en Debbie hace Dallasen el que interpretó a la señora Hardwick de la tienda de velas. Obtuvo su GED y, al mismo tiempo, realizó sus estudios universitarios.

Antes de Giuliani, 42nd Street y Times Square eran un centro de locales de striptease y locales de encuentros sexuales como el Gaiety Theatre, la alegre casa de burlesque masculino que funcionó durante 30 años, hasta 2005. Byrd saltó de ese entorno a la televisión cuando trabajó como presentadora invitada en un programa llamado piernas calientesy luego, en 1977, aprovechó eso para crear su propio programa, en el que también se desempeñó como productora, reclutadora de talentos y, a veces, conductora, recogiendo invitados y llevándolos al estudio. Le tomó una década al programa comenzar a ganar dinero, lo que se logró principalmente a través de líneas telefónicas de sexo.

Una revelación sorprendente aquí es que Byrd, que se identifica como bisexual, ha estado casada durante más de 50 años, aunque los espectadores del programa desconocían a su esposo Shelley. Su caída en la demencia provoca momentos de reflexión y legado, cuando Robin comienza, impulsada por una carta de la artista de performance Annie Sprinkle, a considerar cómo y dónde colocar su vasto archivo de cintas y otro material del espectáculo.

Su juguetona presencia en las fiestas nocturnas atrajo a una base de fans gay desde el principio, y eso se intensificó cuando el estigma del SIDA trajo tanta vergüenza, soledad y pérdida a la comunidad gay. Frustrado por el retraso de la administración Reagan en abordar (o incluso nombrar) la epidemia, Byrd comenzó a utilizar la televisión como plataforma para compartir información sobre prácticas sexuales seguras y se convirtió en una figura habitual en las protestas. Pero en un nivel más fundamental, proporcionó un salvavidas para una comunidad traumatizada, “un faro de aceptación y apertura”, como se describe aquí su programa.

En una observación especialmente encantadora, un entrevistado recuerda el omnipresente resplandor rojo de las ventanas de los bloques de apartamentos de West Village a cierta hora, el resultado de que Byrdwatchers sintonizara para captar a Robin en su brillante set rojo, con el nombre del programa en un neón en forma de corazón. Su popularidad continuó extendiéndose cuando Cheri Oteri comenzó a interpretarla en una película recurrente. SNL bosquejo.

Es posible que el feminismo sexualmente positivo de Byrd no se haya alineado con todas las facciones del movimiento feminista, dado que muchas etiquetan la pornografía como degradante para las mujeres. Pero como la primera mujer en llevar el entretenimiento para adultos a la televisión, se convirtió en una importante defensora de la libertad de elección y expresión.

Uno de los capítulos más interesantes es el choque de Byrd con Time Warner Cable, que quería mezclar todo el contenido sólo para adultos y obligar a los suscriptores a enviar solicitudes de acceso por escrito. Esto fue un resultado directo del pánico moral difundido por Reagan y el televangelista de derecha religiosa Jerry Falwell, presionando para que se tomaran medidas enérgicas contra el material considerado “obsceno”. La demanda anticensura resultante llegó hasta la Corte Suprema, que dictaminó que el gobierno federal debería mantenerse alejado del negocio de contenidos por cable.

Una victoria así parece inimaginable con la Corte Suprema actual, que sin duda es como la quieren los conservadores. Eso hace que este breve y dulce documental rinda homenaje a la mujer que una vez describió Los New York Times como “una dama kitsch, libertad para la ciudad que nunca duerme”, una refrescante llamada a una era de mente más abierta. Como dice Byrd, su único objetivo era hacer feliz a la gente, “darles el amor que yo quería”.