La aplicación china que avergonzó a Instagram

Le escribí una carta a Eres de Dali, una ciudad en la provincia china de Yunnan, apodada “Dalifornia” por su reputación como refugio para trabajadores tecnológicos, artistas y viajeros cansados ​​que buscan escaparse por un tiempo.

No podría estar más lejos del espectáculo que se desarrolla en Beijing, cuando el presidente estadounidense Donald Trump realizó su primera visita de estado a China desde 2017. Aquí, mi conductor de DiDi cantó suavemente viejas baladas de karaoke mientras conducíamos a través de campos de arroz y montañas cubiertas de niebla. Dali no es la versión de China que la mayoría de los visitantes extranjeros imaginan cuando piensan en megaciudades llenas de relucientes rascacielos, trenes de alta velocidad y redes marítimas altamente eficientes.

Durante la última década, Dali se ha convertido en un imán para la juventud urbana de China, agotada por las presiones de lugares como Beijing y Shanghai, donde la competencia por buenos empleos es feroz y los precios de las viviendas siguen siendo obstinadamente altos a pesar de la reciente crisis inmobiliaria del país. Esta pintoresca ciudad ahora está llena de tiendas vintage, cafés de moda, estudios de cerámica, salones de tatuajes y espacios de arte de bricolaje: los marcadores estéticos de un “barrio cool” reconocido mundialmente.

La atmósfera de una ciudad está determinada por la geografía que la rodea. Dali se encuentra a unos 6.500 pies sobre el nivel del mar entre las montañas Cangshan y el hermoso lago Erhai, y esta ciudad montañosa del suroeste parece diseñada para descansar en cafeterías y comprar chucherías en los mercados de arte. Si nunca has probado la comida de Yunnan, te la recomiendo mucho. Debido a que la provincia limita con el sudeste asiático, muchos platos tienen una ligera influencia tailandesa, birmana o laosiana, pero aún tienen un sabor claramente chino.

La provincia también es famosa por sus setas silvestres; quizás recuerde cuando la entonces Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, accidentalmente desencadena la locura en busca de hongos alucinógenos de Yunnan después de comerlos durante una visita oficial a Beijing en 2023. Pero mi especialidad local favorita es en realidad el queso. Yunnan es uno de los pocos lugares en China con una larga tradición de producción de lácteos, y los lugareños hornean un queso rushan salado que tiene un sabor similar al halloumi.

Pero hoy no voy a escribir sobre trabajadores tecnológicos agotados ni sobre la cocina de Yunnan. Por el contrario, Dali ilustra perfectamente algo de lo que me he convencido cada vez más durante este viaje: el turismo en China ahora funciona de manera fundamentalmente diferente que en la mayoría de los países occidentales, y la aplicación Xiaohongshu, o RedNote, como se la conoce fuera de China, es una de las principales razones de que esto sea así.

El fin de semana pasado, me encontré deambulando por una remota plantación de té en Ya’an, un pueblo de la provincia de Sichuan. Estoy con mi amigo Yaling Jiang, que escribe un excelente boletín. Siguiendo a Yuan. Estábamos explorando “Huellas dactilares de la Tierra”, un área escénica donde los campos de té rodean las cimas de las colinas en forma de anillos concéntricos gigantes que se asemejan a exuberantes huellas dactilares verdes incrustadas en el suelo.

Ninguno de nosotros conocía este rincón de Sichuan. De hecho, esta fue mi primera vez en la provincia. Pero de alguna manera terminamos en este lugar oscuro y casi completamente solos. Llegamos allí gracias a Xiaohongshu.

Los analistas estadounidenses suelen describir a Xiaohongshu como “el Instagram de China”, pero esa comparación subestima las características de la plataforma. Sí, la gente publica fotografías estéticas y contenido de estilo de vida aspiracional. Pero esta aplicación también funciona como un sofisticado motor de descubrimiento equipado con funciones cartográficas integrales.

Dentro de Xiaohongshu, los usuarios pueden buscar directamente restaurantes, cafeterías, tiendas, parques, lugares emblemáticos o barrios enteros. El mapa integrado de la aplicación te permite buscar publicaciones geográficamente, lo que significa que puedes ver instantáneamente los lugares a tu alrededor de los que la gente habla y publica. Luego, puede obtener indicaciones paso a paso para llegar a los lugares que le parezcan más interesantes, todo dentro de la aplicación. También puedes ver exactamente qué tan lejos está un restaurante o tienda de tu ubicación actual.