Waymo ha presentado cuarto retiro de seguridad desde febrero de 2024, después de que se sorprendiera a vehículos sin conductor ingresando a una zona cerrada de construcción de una autopista.
El retiro del mercado, presentado ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) el 17 de junio, parece afectar a toda la flota estadounidense de Waymo, que incluye 3.871 vehículos que ejecutan el sistema de conducción automatizada (ADS) de quinta generación de Waymo.
La NHTSA estima que el 100 por ciento de las unidades afectadas tenían el defecto, como se describe en el informe. informe de retirada de seguridad porque “bajo ciertas circunstancias, los vehículos autónomos pueden ingresar y conducir a altas velocidades en zonas de construcción de autopistas debido a que no priorizan evitar otros peligros de la autopista y/o no reconocen las zonas de construcción”.
Waymo comenzó a ofrecer viajes por carretera a finales de 2025 y el problema fundamental parece ser una falla en la lógica de priorización. Según la presentación de la NHTSA, los ADS a veces no reconocían las zonas de construcción y, en otros casos, optaban activamente por evitarlas porque estaban ocupados evitando otros peligros en la autopista. Ambas condiciones pueden producir el mismo resultado: un automóvil sin conductor a velocidades de autopista moviéndose por una zona de trabajo cerrada.
Los acontecimientos que desencadenaron el retiro parecen haber comenzado a principios de este año. El 11 y 19 de abril, los vehículos Waymo en Phoenix pasaron las señales de cierre de carreteras en dirección a una zona de construcción previamente planificada. El Comité de Seguridad de Campo de Waymo respondió limitando las operaciones en las autopistas.
Luego, el 18 de mayo, siete vehículos Waymo en el Área de la Bahía de San Francisco circularon entre conos de construcción hasta que se produjo un cierre activo de carril. Aunque no se reportaron víctimas mortales ni colisiones en este incidente, fue este segundo grupo el que desencadenó una prohibición más amplia de autopistas por la empresa. El Consejo de Seguridad de Waymo revisó el tema el 1 de junio y el 8 de junio decidió emitir un retiro oficial.
“La misión de Waymo es ser el conductor más confiable del mundo y los datos muestran que estamos haciendo que las carreteras sean más seguras en las comunidades donde operamos”, dijo Waymo en un comunicado enviado por correo electrónico a WIRED. “Identificamos áreas de mejora relacionadas con el rendimiento alrededor de la zona de construcción de la autopista. El mes pasado restringimos voluntariamente las operaciones de la autopista mientras realizábamos mejoras, notificamos proactivamente a los reguladores estatales y federales y decidimos presentar un retiro voluntario de software a la NHTSA”.
Lo más importante es que no existe ninguna solución de software para este error potencialmente peligroso. De hecho, la presentación de la NHTSA señala que “actualmente se está desarrollando una solución permanente”.
La respuesta provisional de Waymo fue restringir el acceso de todos sus vehículos a la autopista, una restricción operativa significativa para una empresa que anteriormente ofrecía viajes en autopistas en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami.
Sin embargo, dado que Waymo es propietario de todos los vehículos de su flota, no es necesario notificar a ningún propietario. La solución, cuando se programe, se emitirá como una actualización inalámbrica del software ADS.
Esta es la cuarta vez en 28 meses que Waymo ha tenido que emitir un retiro por motivos de seguridad. En mayo de 2025, Waymo retiró 1212 robotaxis debido a colisiones con barreras estacionarias en las carreteras después de que una evaluación preliminar de la NHTSA citó al menos siete incidentes entre diciembre de 2022 y abril de 2024. En mayo de este año, Waymo retiró 3791 vehículos después de que un robotaxi condujera por carreteras inundadas e intransitables en San Antonio y arrastrado al río.
Parece que este último retiro del mercado no afecta a los vehículos más nuevos de sexta generación de Waymo, y los autos de la compañía continuarán operando en las carreteras de EE. UU.
