Mientras SpaceX hace la cuenta regresiva para lo que podría ser la mayor oferta pública inicial de la historia, la carrera para construir la próxima generación de vehículos de lanzamiento se intensifica. Asia quiere participar. Nuevas empresas en Australia, India, Japón y Corea del Sur están compitiendo por establecerse en mercados dominados durante mucho tiempo por Estados Unidos y China.
Uno de los cuales es EnsueñoLa startup surcoreana de cuatro años acaba de completar una Serie B de 24 millones de dólares, lo que eleva su financiación total a 44 millones de dólares. La compañía lanzó su propio cohete, el Una Express-I, desde suelo surcoreano en mayo de 2025.
La startup de cohetes con sede en Seúl está desarrollando sus propios vehículos y motores de lanzamiento, centrándose inicialmente en servicios de lanzamiento de pequeños satélites. El enfoque a corto plazo de Unastella es validar su tecnología y modelo de negocio a través del lanzamiento orbital, con los vuelos espaciales suborbitales tripulados como objetivo a largo plazo, dijo a TechCrunch el fundador y director ejecutivo Jae Park.
Unastella utiliza un sistema de propulsión de queroseno y oxígeno líquido, una de las combinaciones más probadas en la historia de los cohetes, y también es utilizada por Serie Falcon de SpaceX. Además, la empresa cambió la tradicional bomba turbo por una bomba de motor eléctricouna alternativa más sencilla y económica que ha sido validada por Rocket Lab en vuelo.
La compensación es la carga útil. Las motobombas eléctricas son más pesadas, lo que significa menos espacio para los satélites. Pero Park dijo que fue una decisión deliberada.
“No somos un grupo de investigación y desarrollo que intenta construir el cohete más impresionante”, dijo Park. “Somos una empresa de lanzamiento comercial que intenta ingresar al mercado rápidamente”.
Park también señaló que Unastella maneja todo internamente, como el diseño, la fabricación, las operaciones en tierra y los datos de vuelo. El lanzamiento del año pasado de UNA EXPRESS-I fue la primera prueba en el mundo real de todo el sistema de extremo a extremo, dijo Park.
El director general ha dedicado toda su carrera a trabajar en motores de cohetes. Antes de fundar Unastella, Park trabajó en el sistema de combustión del cohete Nuri de Corea, el primer vehículo de lanzamiento orbital desarrollado en el país, construido por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI). Luego se mudó al Centro Aeroespacial Alemán en Berlín para trabajar en motores de vehículos de lanzamiento europeos y regresó a Corea para unirse a otra startup de cohetes antes de decidir construir el suyo propio.
Unastella aún no ha generado ingresos, pero los inversores parecen estar respaldando la hoja de ruta de la startup. Altos Ventures lideró la Serie B, seguido por Korea Development Bank, Strong Ventures y Hana Ventures, entre otros.
UNA EXPRESS-II, previsto para finales de este año, es el lanzamiento que Park realmente quiere hacer. Alcanzar los 100 kilómetros marcaría un hito importante, que en su opinión abrirá la puerta a asociaciones con las principales empresas aeroespaciales y de defensa de Corea del Sur.
La startup de 22 personas ha sentado las bases y ha desarrollado relaciones institucionales. La agencia espacial nacional de Corea ha transportado componentes de UNA EXPRESS-I, y el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea ha transferido tecnología de bombas de motor eléctrico a la empresa.
Unastella no es la única que compite por entrar en el mercado mundial de lanzamientos espaciales, que tendrá un valor de unos 15.000 millones de dólares en 2023. Para 2030, se espera que su valor se triplique hasta los 41.000 millones de dólares, según Investigación de gran vista.
El sector de lanzamiento comercial en Corea del Sur está todavía en sus inicios, pero el campo ya está empezando a tomar forma.
Hanwha Aerospace, el conglomerado de defensa más grande del país, se hizo cargo del cohete Nuri de fabricación gubernamental el año pasado después de adquirir todos los derechos tecnológicos de KARI. También compiten dos startups: Innospace, que cotiza en la Bolsa de Corea y ha realizado lanzamientos suborbitales, y Perigee Aerospace, que está desarrollando el cohete Blue Whale. Ninguno ha logrado todavía un lanzamiento orbital comercial. La agencia espacial surcoreana KASA, fundada en 2024, ha comprometido 266 millones de dólares en siete años para construir infraestructura de despliegue, una señal de que el gobierno confía en que el sector privado tome la iniciativa.
La competencia se extiende más allá de Corea. En Asia, China está a la cabeza en este sentido: Galactic Energy, LandSpace e iSpace han realizado múltiples lanzamientos. El cohete japonés H3, desarrollado por JAXA y Mitsubishi, completó su primer lanzamiento exitoso en 2024, mientras que la startup Interstellar Technologies está construyendo su propio vehículo pequeño. En Australia, Gilmour Space intentó su primer lanzamiento orbital este año. Luego está Rocket Lab, fundada en Nueva Zelanda y que ahora cotiza en Nasdaq, que sigue siendo la única empresa fundada en Asia que construye un negocio de lanzamiento comercialmente viable.
Cuando compra a través de enlaces en nuestros artículos, es posible que ganemos una pequeña comisión. Esto no afecta nuestra independencia editorial.
