Link es sólo la segunda misión espacial desarrollada por Katalyst tras una demostración de tecnología lanzada en 2024 por Atomos Space, una empresa que Katalyst adquirió el año pasado.
“Cuando comenzamos este programa, creo que todos se dieron cuenta de que el mayor riesgo era que no estaríamos listos para el lanzamiento a tiempo, que Swift se estrellaría más rápido de lo que podríamos volver a levantar. Hemos podido eliminar ese riesgo en los últimos meses construyendo, probando y preparándonos para operar la nave espacial”, dijo Wilson. “Así que creo que la mayoría de las principales preocupaciones han desaparecido. Ahora, todavía quedan muchos riesgos en el programa. Todavía tenemos que poner la nave espacial en órbita y operarla allí con éxito y, como hemos visto antes, eso es algo muy difícil de hacer”.
La nave espacial Link está integrada con el cohete Pegasus XL de Northrop Grumman.
Crédito: NASA/Ron Beard
Esto también ayuda a Northrop Grumman a almacenar todas las piezas de repuesto para el cohete Pegasus XL. Los dos últimos cohetes Pegasus fueron encargados originalmente por Stratolaunch, una empresa originalmente propiedad del fallecido cofundador de Microsoft, Paul Allen. Stratolaunch abandonó el cohete después de la muerte de Allen en 2018 y Northrop quedó libre de venderlo a otro cliente. Vendió uno a Space Force en 2021 y el otro a Katalyst el año pasado.
Pase lo que pase después del lanzamiento de Link, la NASA y sus socios creen que han escrito un nuevo modelo sobre cómo llevar a cabo misiones espaciales receptivas.
“Algunos lo llamarían el primero de su tipo, una nave espacial robótica que puede volar y capturar satélites que aún no están listos”, dijo Robert Lamontagne, vicepresidente de asociaciones estratégicas de Katalyst. “Esta es una misión comercial, ante todo. Esta es una misión operativa real. No es sólo una demostración, y lo estamos haciendo como un servicio… Este es verdaderamente un modelo para las asociaciones comerciales y gubernamentales”.
“Desde el punto de vista del programa, lo consideraría un éxito, simplemente por el hecho de que íbamos a intentarlo”, dijo Domagal-Goldman.
