El dron Skydweller fue visto por última vez en un servicio de seguimiento de vuelos Radar de vuelo 24 al norte de Cancún, México, en las primeras horas de la mañana del 4 de mayo. La compañía describió que el dron finalmente realizó un “lanzamiento controlado desde el agua” alrededor de las 6:30 a. m., hora del Este, pero la nave “posteriormente se hundió debido a la falta de flotabilidad de su estructura compuesta”.
Cuando se hundió, el dron Skydweller había batido el récord de vuelo con energía solar de ocho días y 14 minutos, más tiempo que cualquier vuelo anterior realizado por un dron o un avión tripulado. La compañía Skydweller Aero lo promocionó como un “prototipo operativo” que había “validado la utilidad militar práctica de un avión persistente de propulsión solar de altitud moderada” a pesar de las pérdidas en el mar.
Vuelo del dron Skydweller en julio de 2025.
Es casi seguro que los primeros logros del avión perdurarán en la imaginación del público. Solar Impulse 2 se convirtió en el primer avión propulsado por energía solar en dar la vuelta al mundo tras completar una serie de vuelos entre 2015 y 2016. Durante su viaje, este avión estableció récord mundial para el vuelo más largo realizado por un avión propulsado por energía solar cuando André Borschberg pilotó el avión durante 117 horas y 52 minutos (casi cinco días) durante un viaje de 5,545 millas (8,924 kilómetros) entre Nagoya, Japón y Hawaii.
Ahora, el derribo del dron Skydweller significa que el Museo Suizo del Transporte en Lucerna no podrá exhibir el avión histórico según el acuerdo inicial con Skydweller Aero, según informa SWI Swissinfo. Esto supone un duro golpe para los entusiastas de la aviación, a menos que se puedan llevar a cabo futuras operaciones de rescate.
Este diseño pionero puede inspirar futuros aviones propulsados por energía solar para uso civil o militar. Skydweller Aero le dijo a Ars que no tiene otro prototipo listo de inmediato para reemplazar el dron perdido, pero la publicación del blog de la compañía describe “mejoras planificadas utilizando tecnología existente” que podrían permitir que futuros drones con energía solar resistan mejor condiciones climáticas extremas. Mientras tanto, el Pentágono ha propuesto invertir al menos 54 mil millones de dólares en sistemas de guerra con drones.
