si vives en la ciudad de Nueva York en las décadas de 1980 o 1990, y si aparecieras en el Canal 35 después de las 10 p. m., la habrías visto: una mujer tetona con cabello rubio teñido y un bikini de malla negra, radiante mientras giraba frente a una estrella de cine para adultos o un hermano simulado sobre un stripper semidesnudo.
Conoces el tema musical (la melodía de rockabilly “Baby, Let Me Bang Your Box”) y definitivamente puedes repetir los eslóganes (“Acuéstate, ponte cómodo”, “no olvides tus condones”, etc.).
Esa mujer era Robin Byrd, ahora de 71 años, una ex estrella de cine para adultos que se convirtió en una celebridad local con su programa de acceso público homónimo, que se transmitió de 1977 a 1998 (y todavía se transmite en reposiciones, siempre que tenga cable de la vieja escuela). Con decorados vulgares en forma de corazón y anuncios de sexo telefónico de hace décadas, El show de Robin Byrd presentaba a Byrd entrevistando a estrellas porno o bailarinas exóticas, quienes luego realizaban stripteases completos con primeros planos innecesarios. Cerró el espectáculo bailando su tema principal (al que Byrd, la mayoría de las veces, evocaba un par de pechos cómicamente grandes). El espectáculo fue de bajo presupuesto y efectista, y Byrd les dio a sus invitados una grabación del programa en lugar de pagarles: “Lo llamé ojo por ojo y polla”, me dijo.
Aunque Byrd era querido en la ciudad de Nueva York, un nuevo documental de HBO deja claro que su influencia fue mucho más amplia. Dirigida por Jyllian Gunther y Stephanie Schwam (dos autodenominadas “observadoras de Byrd”), Bang My Box: La historia de Robin Byrdtransmitiendo en HBO Max el martes, elogió a Byrd como un ícono sexualmente positivo que abogó por la libertad de expresión y la comunidad LGBTQ, promovió el sexo seguro durante la epidemia de VIH/SIDA y encabezó una demanda histórica contra Time Warner Cable cuando intentó censurar su programa. La película también es una carta de amor a la era analógica del porno, en la que Byrd se convirtió en una especie de meme mucho antes de la era del acceso telefónico.
WIRED habló con Byrd sobre el documental, la pornografía en Internet, su defensa y, por supuesto, cómo usa sus senos como sombrero.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
EJ DICKSON: Cuando Stephanie y Jyllian se acercaron a usted con la idea de hacer un documental, ¿cuál fue su respuesta inicial?
ROBIN BYRD: He recibido muchas ofertas antes, pero simplemente no me parecía bien. Y Stephanie y Jyllian son Byrdwatchers (término que Byrd usa para los fanáticos de su programa). Yo los crié. Solían robarlo cuando eran adolescentes. Ellos entienden. Ocurre durante Mercurio retrógrado y Mercurio retrógrado implica comunicación. Este es un momento para actualizar, iterar y repensar. Me di cuenta de que no me estaba haciendo más joven y que mi historia necesitaba ser contada por las personas adecuadas.
La revista New York lo comparó con el Sr. Rogers. ¿Esperarías alguna vez, en un millón de años, que te compararan con él?
Sí, me comparo con él, y también con Ed Sullivan y Johnny Carson. Solía haber una mujer llamada Shari Lewis que tenía una muñeca Lamb Chop. Crecí con eso. Fui criado por la televisión. Y mira eso, me convertí en televisión.
Su programa tuvo más de 600 episodios. ¿Tienes un invitado favorito o un episodio favorito?
La primera vez que tuve una relación (con un hombre trans), nadie en el estudio sabía que tenía pene y que era hermoso. Y elegí a un actor gay, y cuando lo vio, tuvieron una gran pelea ante la cámara, así que tuve que sentarme en medio de ellos. No tenía sentido para mí y no sabía que él actuaría así. Pero hay discriminación en el mundo gay, del mismo modo que la hay en el mundo heterosexual.
