Padres tristes, médicos llorosos: la vida en medio de un brote de sarampión en Utah

En febrero, los estudiantes de secundaria de Utah dieron positivo después de un torneo estatal de lucha en la Universidad del Valle de Utah en Orem. Un panel que monitorea el virus del sarampión en las aguas residuales se ilumina con notificaciones a nivel estatal. “La lucha libre realmente fue un punto de inflexión para nosotros”, dijo Nicholas Rupp, director de comunicaciones del Departamento de Salud del Condado de Salt Lake.

El paso del condado de Salt Lake de la contención a la mitigación significa priorizar situaciones de alto riesgo y relajar los controles en otros lugares. Cuando un estudiante tiene un caso confirmado, por ejemplo, los funcionarios de salud se reunirán con la enfermera de la escuela para averiguar qué niños son más vulnerables. A los niños no vacunados que están en el mismo salón de clases que la persona infectada se les pide que se queden en casa durante 21 días, pero es posible que los niños de otras aulas no lo hagan, dijo Melanie Crossland, epidemióloga del departamento de salud de Salt Lake. Algunas escuelas con altas tasas de vacunación están optando por controlar la temperatura de los estudiantes diariamente en lugar de exigir cuarentena. Una escuela creó una sala separada para los no vacunados.

Crossland dijo que una estrategia tan hecha a medida requería un esfuerzo “enorme” pero había evitado la reacción que lo decepcionó durante la pandemia.

“Lo dimos todo cuando estuvimos aquí”, dijo, “pero los días del suicidio, cuando legislativamente nadie nos ayudaba, han terminado”.

Dilemas del cuidado infantil

El brote ha durado tanto que algunos niños que se han recuperado del sarampión han sido hospitalizados con enfermedades leves causadas por bacterias comunes, dijo Kerri Smith, pediatra de un hospital en el suroeste de Utah. El sarampión puede borrar la memoria del sistema inmunológico, alterando así la capacidad del cuerpo para combatir otros virus. “Esto hace que los niños sean muy vulnerables a enfermarse nuevamente”, dijo Smith.

Tenía los ojos inyectados en sangre y parecía cansado tras una semana de largos turnos. Desde el brote, ha tratado a más de una docena de bebés y niños gravemente enfermos de sarampión.

“Por lo general, son hospitalizados con neumonía por sarampión, por lo que tienen dificultad para respirar, buscando aire debajo de las costillas”, dijo. “Fiebre alta, 104 a 105, realmente miserable, muy cansado, muy deshidratado, con los ojos hundidos”. La mayoría de los niños se recuperan completamente del sarampión, pero un pequeño porcentaje lo desarrolla de forma permanente trastornos de la audiciónun pequeño número murió y entró casos rarossarampión matar persona años después de la infección.

Hasta el momento no ha habido víctimas mortales debido al brote en Utah. Y a pesar de las trágicas consecuencias, dicen Smith y otros médicos, algunos padres no comprenden cuán grave puede ser el sarampión, incluso cuando a sus propios hijos les insertan tubos en sus diminutas fosas nasales para administrar oxígeno. A pesar de las repetidas advertencias, dijeron los médicos, algunos familiares de pacientes no vacunados, que podrían transmitir la enfermedad, deambularon por el hospital mientras visitaban a sus seres queridos. Esto significa que las salas de espera, ascensores, cafeterías y otros lugares deben cerrarse para realizar tareas de limpieza y alertar a las personas vulnerables.

“La gente no se da cuenta de la facilidad con la que se propaga esta enfermedad”, dijo Smith.

Morris, un pediatra que trabaja en dos condados, recordó una conversación que tuvo con un padre indiferente que no parecía entender la necesidad de la cuarentena. “Sé que esto es una molestia para usted”, dijo. “También es un gran inconveniente para los padres que tienen bebés que podrían verse gravemente afectados por esta enfermedad”.