Fatemeh Rastekar, Niloofar Alaei Kakhki y Morteza Monfared analizan el uso seguro y práctico de larvas de supergusanos para limpiar especímenes de museos. Crédito: Anthony Lewis, PLOS/CC-BY 4.0
La preparación de una muestra esquelética para exhibirla en un museo o para un estudio forense requiere una limpieza minuciosa de los huesos para eliminar cualquier resto de carne o tejido blando. Sin embargo, la necesidad de una limpieza profunda debe sopesarse con el riesgo de daño óseo real. Según un nuevo artículo publicado en la revista PLoS One, las larvas de los llamados “supergusanos” (morio zofobas), un alimento común para mascotas, ofrece una alternativa práctica.
Existen métodos para la limpieza de restos óseos, como el entierro, las enzimas digestivas o los tratamientos químicos. Sin embargo, la mayoría de ellos tienen desventajas, como dañar los huesos, requerir mucho tiempo para trabajar, costos operativos elevados o el uso de materiales nocivos para el medio ambiente. El uso de escarabajos derméstidos se ha convertido en el método preferido para la limpieza del esqueleto porque pueden eliminar eficientemente el tejido blando sin dañar los huesos. La desventaja es que sin prácticas de control estrictas, los escarabajos pueden escapar y poner huevos, provocando infestaciones que amenazan las colecciones de los museos.
Fatemah Rastekar, de la Universidad Ferdowsi de Mashhad en Irán, y sus coautores sostienen que los supergusanos pueden aportar los mismos beneficios que los escarabajos sin el riesgo de infestación. Una razón es que las colonias de escarabajos abarcan todas las etapas de la vida y, por lo tanto, requieren un control complejo; La limpieza con súper gusanos solo requiere la etapa de larva, que dura de 10 a 12 semanas, en comparación con la etapa de escarabajo, que dura solo de cinco a siete semanas. Y las larvas no se convierten en crisálidas en condiciones de hacinamiento, lo que facilita el manejo de la colonia y reduce el riesgo de escape. Pero, ¿pueden los supergusanos igualar la eficacia de limpieza de sus escarabajos rivales?
Mientras el gusano gira
Para averiguarlo, Rastekar et al. Recolectó varios especímenes donados de diversos tamaños y especies y los limpió usando supergusanos disponibles comercialmente: roseta egipcia, ratón doméstico, avetorillo, caimán, búho real, grajo, gato montés y lobo gris. También llevaron a cabo un experimento paralelo a modo de comparación, limpiando esqueletos de turón de mármol utilizando métodos de ebullición convencionales para quitar la carne.
