Dos de ellos son especímenes de museo, cuya edad y contexto desconoce el curador, lo que los hace menos útiles para otras investigaciones. Pero uno, un tercer molar superior izquierdo con una cavidad sin tratar, salió directamente de la boca de uno de los autores… ¡por el bien de la ciencia!
(En la mayoría de los artículos científicos, una sección al final describe las contribuciones específicas de cada autor, lo que generalmente significa tareas como escritura, recopilación de datos, producción de herramientas de piedra y análisis. La contribución del autor de este artículo no incluye “contribuciones dentales a la arqueología experimental”, por lo que solo podemos especular sobre quién recibió la máxima).
Los agujeros y crestas dejados por los experimentos de Zubova y sus colegas eran muy similares a lo que vieron en los molares de Chagyrskaya. Esto significa que es probable que el diente de 59.000 años sea en realidad el resultado de un procedimiento médico paleolítico.
Ya sabemos que los neandertales, e incluso los primeros homínidos, cuidaban de los enfermos, los heridos y los discapacitados; Los arqueólogos han descubierto fósiles de homínidos, de cientos de miles de años de antigüedad, con heridas cicatrizadas e infecciones óseas que no habrían sobrevivido sin, al menos, que alguien les llevara comida durante el proceso de curación. Pero los molares de Chagyrskaya son prueba de una atención médica especializada. Ésta es la diferencia entre la sopa de pollo y una operación pequeña.
“El tratamiento de los dientes cariados no consiste sólo en alimentar o cuidar a una persona. Requiere diagnosticar la fuente del dolor, elegir la herramienta adecuada, realizar un procedimiento doloroso e invasivo y persistir a pesar del malestar del paciente”, afirmó Kolobova. “Fue una intervención médica activa y dirigida”.
Y, en lo que es verdaderamente una hazaña impresionante para una operación dental realizada en una cueva con rocas afiladas, el paciente continuó usando el diente durante años. Los molares mostraron signos de daño normal a largo plazo, que sólo puede ocurrir si el paciente todavía puede masticar un día más.
¿Qué pasó con el pobre Og?
¿Cómo habría sido toda esta experiencia para el paciente neandertal? Al igual que la odontología moderna (aún más), será muy desagradable, pero mejor que la alternativa. Estos pacientes no se beneficiarían de la anestesia moderna, pero los vestigios arqueológicos de otros yacimientos muestran que los neandertales conocían plantas medicinales como la manzanilla y la milenrama, así como antisépticos como el alquitrán de abedul. Y entre las plantas siberianas modernas existen algunos analgésicos naturales, como el trébol blanco, que también es un útil antiséptico.
