No es ningún secreto que casi todos los aspectos de los videojuegos son cada vez más caros. Las consolas de juegos están experimentando aumentos de precios regulares, los precios de los componentes de PC se están disparando y la era dorada de las computadoras portátiles asequibles ha terminado, todo debido en gran parte a la escasez global de RAM, que también está afectando los juegos de PC, incluidos los dispositivos portátiles como Steam Deck. Esto arroja dudas sobre Steam Machine, el último intento de Valve de llevar la amplitud y apertura de los juegos de PC a un factor de forma diseñado para su sala de estar. El hecho de que el dispositivo se retrasara en febrero debido a una crisis de memoria no hizo más que exacerbar estos sentimientos. Ahora, Valve finalmente ha revelado el precio de Steam Machine. Y aunque puede que no sean tan caros como algunos temen, ciertamente no son baratos, lo que apunta a un futuro cada vez más caro para el espacio de las consolas.
Primero, aquí están los detalles. La máquina Steam más básica, con 512 GB de memoria, cuesta $1,049 y viene con un Steam Controller que sube a $1,128. Si quieres la versión de 2TB, te costará $1,349, o $1,428 con un controlador. Eso no es necesariamente tan malo según los estándares de los juegos de PC, pero las Steam Machines no solo compiten con otras PC para juegos. Estos son dispositivos diseñados específicamente para crear una experiencia similar a la de una consola, e incluso en un mundo de consolas de juegos cada vez más caras, las Steam Machines cuestan bastante más que sus competidores más cercanos, hasta las opciones de gama alta. La serie Xbox más barata, la Switch 2, se venderá por 499,99 dólares a partir de septiembre.
Por supuesto, comprar una Steam Machine tiene ventajas sobre las consolas de Sony, Microsoft y Nintendo, una de las cuales es que incluye acceso a la enorme biblioteca de juegos de Steam. Esa es una gran ventaja. Pero algunas de las otras ventajas sobre las consolas tradicionales no son tan obvias, especialmente si buscas una experiencia de juego. De hecho, en términos de rendimiento, Steam Machine es bastante comparable a la PS5. Como explicó mi colega Sean Hollister en su revisión de Steam Machine: “No obtienes un aumento significativo en el rendimiento con respecto a la Sony PS5 de 5,5 años que todavía puedes comprar hoy”. Aunque el precio es casi el doble.
Es difícil culpar a Valve por la situación de los precios en torno a las Steam Machines. Incluso Apple, una empresa valorada en varios billones de dólares, planea subir los precios debido a la situación “insostenible” que rodea a los precios de las RAM. En su publicación de blog, Valve explicó que una de las razones del precio actual es porque no utiliza el modelo de precio típico de consola. “Pensamos en Steam Machine como una extensión de los juegos de PC, no como una consola”, dijo la compañía. “El modelo de consola tradicional es vender hardware con pérdidas y generar ingresos con servicios de suscripción o vendiendo juegos bloqueados en el hardware. Creemos que esto tiene sentido para una empresa en el corto plazo, pero un ecosistema abierto es mejor para los clientes en el largo plazo”.
Pero aunque Valve dice que no ve Steam Machine como una consola, el precio es otra señal de que el futuro de las consolas de videojuegos parece cada vez más atractivo. El aumento de los precios de la actual generación de hardware ha tenido un impacto importante. En mayo, Sony anunció que las ventas de PS5 disminuyeron un 46 por ciento año tras año, después de lo cual el precio de la PS5 base saltó a $649,99, lo que la hace $150 más cara que cuando se lanzó en 2020. Ahora imagina cómo sería si la PS6 se lanzara a $1,000 o más. Ese parece ser nuestro objetivo, dado que los precios de las piezas se están volviendo más caros y los titulares de plataformas parecen menos dispuestos o menos capaces de subsidiar esos precios.
La gran pregunta es qué sucederá después, y la respuesta es cada vez más confusa. En medio del caos que actualmente envuelve a Xbox, la compañía está adelantando lentamente los detalles de su próxima Xbox, con el nombre en código “Project Helix”. Pero aunque inicialmente se consideró un dispositivo “premium” a medio camino entre una consola y una PC, ahora parece que los planes han cambiado debido al precio. “Creo que hemos llegado a un punto en el que va a ser difícil imaginar que una audiencia masiva pueda permitirse pagar miles de dólares para comprar una generación de consolas, así que creo que vamos a empezar a ver modelos de negocio muy diferentes que nunca pensamos que empezarían a despegar a finales de este año”, dijo recientemente el CEO de Xbox, Asha Sharma. Mientras tanto, Sony no ha dicho mucho sobre la PS6 desde que insinuó alguna nueva tecnología de GPU el año pasado, cuya implementación probablemente costaría mucho en este momento.
Si me hubieran preguntado hace un año cómo sería la próxima generación de consolas de juegos, probablemente habría dicho algo así como una Steam Machine: un dispositivo que estaba a medio camino entre una PC y una consola doméstica. Pero ahora no estoy tan seguro y depende totalmente del precio. Steam Deck es un dispositivo muy querido, pero también es un dispositivo que sigue siendo igualmente de nicho, a pesar de ser relativamente asequible cuando se lanzó (ahora no es tan caro). Me imagino que Steam Engines encontrará una trayectoria similar. Pero históricamente, las consolas de juegos más grandes no han tenido el mismo nicho de mercado; La Switch, por ejemplo, ha vendido más de 150 millones de unidades, mientras que la PS5 ha superado los 90 millones de unidades. Pero si ese “modelo de negocio muy diferente” no puede reducir los precios a niveles razonables, es difícil imaginar que la próxima generación de consolas llegue a ese tipo de audiencia.
