La mayoría de los datos del mundo (correos electrónicos, transacciones financieras, Internet) se transportan a través de cables de fibra óptica que corren a lo largo del fondo del océano y convergen en unos pocos puntos estrechos. Periódicamente, los responsables de las políticas publicaban informes afirmando que este acuerdo parecía arriesgado, pero que estas rutas eran las más cortas, utilizadas con frecuencia desde la era del telégrafo, y que el sistema había sido muy bien administrado. Los cables a menudo se rompen y el tráfico se desvía hasta que los barcos de reparación pueden llegar y reparar los cables rotos. Pero la guerra en Irán, que se produce después de varios años de perturbaciones causadas por el conflicto en Yemen, está impulsando a gobiernos y empresas a considerar rutas alternativas, incluso a través del Ártico.
Los problemas actuales comenzaron en 2024, cuando un misil hutí alcanzó un buque de carga en el estrecho de Bab-el-Mandeb frente a la costa de Yemen, provocando que el barco estuviera a la deriva durante días y tirar del ancla cruzando tres de más de una docena de cables submarinos apiñados en la estrecha franja del Mar Rojo.
Las reparaciones de cables se llevan a cabo mediante embarcaciones especiales que toman los extremos rotos del cable y los vuelven a conectar. Es un trabajo delicado que implica arrastrar garfios lentamente a lo largo del lecho marino y flotar quietos durante horas mientras se empalman hebras de fibra, algo que no se puede hacer de forma segura en una zona de guerra. Como resultado, se necesitaron más de cuatro meses para negociar los acuerdos necesarios. trae el barco. En septiembre pasado, otro cuatro cables fue cortado, probablemente porque un barco comercial arrastró anclas, interrumpiendo una vez más el tráfico de Internet en África, Asia y Medio Oriente. Una vez más, fueron meses de negociaciones antes de que se pudieran realizar las reparaciones.
“El Golfo Pérsico nunca volverá a ser como era”
El recorte del Mar Rojo impulsó a empresas y gobiernos a buscar rutas alternativas, y el Estrecho de Ormuz parecía prometedor. Luego Estados Unidos e Israel atacaron a Irán, se detuvieron los proyectos de cable y ahora el mundo busca otro camino.
“Cuando el Mar Rojo cerró todo, todo el mundo se volvió hacia el Golfo Pérsico, y ahora tampoco se puede hacer eso”, dijo Roderick Beck, un veterano de la industria del cable que proporciona capacidad de telecomunicaciones a los ISP. “El Golfo Pérsico nunca volverá a ser como era antes de que Irán no se atreviera a tomar el control”.
Los estados del Golfo, que están construyendo agresivamente centros de datos en un esfuerzo por cambiar sus economías del petróleo a la inteligencia artificial, están tratando de evitar el Mar Rojo viajando por tierra. ruta de desarrollo a Europa a través de Siria, Irak y Omán. Pero las propuestas más ambiciosas están en Europa, donde los repetidos cortes de cables están dirigiendo al continente hacia el Ártico.
A principios de este año, un panel de la Unión Europea sobre la durabilidad del cable recomienda construir dos cables árticos encontrar una ruta hacia Asia sin pasar por el Mar Rojo, por donde pasa actualmente el 90% del tráfico europeo. Un cable pasará por el Paso del Noroeste de Canadá. Otra ruta conectaría Escandinavia con Asia cruzando directamente el Polo Norte.
La segunda ruta ya se encuentra en las etapas iniciales de planificación. La empresa, denominada Polar Connect, está dirigida por el operador de redes académicas nórdicas, la agencia de investigación polar de Suecia y la empresa de telecomunicaciones GlobalConnect Carrier. Este año, la UE lo designó “Proyecto de cable de interés europeo” y ha asignado alrededor de 9 millones de euros para los trabajos preparatorios. (El informe de la UE estima que el coste total rondará los 2.000 millones). Está previsto realizar un estudio de la ruta este verano.
“Esto comenzó antes de los disturbios, pero la situación geopolítica ha provocado un mayor interés en encontrar rutas alternativas”, dijo Pär Jansson, vicepresidente senior (operador) de GlobalConnect, la empresa de telecomunicaciones que trabaja en el proyecto Polar. ese grupo papel blanco Señaló que los datos europeos tienen actualmente tres rutas hacia Asia, pero ninguna de ellas es ideal: a través del Mar Rojo, a través de Rusia o a través de Estados Unidos, una “larga ruta controlada por entidades no europeas”. El cable hará que la infraestructura de datos de Europa sea más resistente, reducirá la latencia entre la UE y Asia y “fortalecerá la autonomía de Europa”, dijo Jansson, añadiendo que el cable también permitiría un mejor seguimiento medioambiental en el Ártico.
“El problema es el iceberg”
Otros han intentado instalar cables árticos, pero nunca lo han conseguido. “La gente ha estado discutiendo esto durante al menos 20 años”, dijo Alan Mauldin, director de investigación de TeleGeography, una firma de investigación de la industria del cable. La instalación sería desafiante y costosa, y requeriría el aparejo de barcos cableros para las condiciones del Ártico y la adquisición de rompehielos para escoltarlos a través del Polo Norte. Pero el verdadero problema es el mantenimiento.
“Si el cable se daña, se llama hielo, si el hielo roza el cable y lo daña. Entonces no se podrá reparar hasta el verano”, afirma Mauldin. “Hemos visto muchos proyectos ir y venir. Hay una razón para ello, ¿verdad? Es un gran desafío”.
Beck planteó el mismo problema de reparación. “El problema es el iceberg”, dijo Beck. Pueden arrastrarse por el lecho marino, cavando largos surcos más profundos de lo que los cables pueden enterrar. “Eso es lo que le pasó a Quintillion. Dos veces”.
Quintillion es el último intento de tender un cable en el Ártico. En 2016 activos adquiridos Fibra ÁrticaEso previamente Intenta construir un cable ártico entre Europa y Asia. Quintillion activó una porción que se extiende desde Nome a lo largo de la costa norte de Alaska hasta Prudhoe Bay, pero en junio de 2023, el hielo marino la abrió. Como no había barcos de cable rompehielos, Quintillion tuvo que esperar hasta que el hielo de verano se derritiera antes de poder descongelarse. arreglar el cable. Luego, en enero del año pasado, volvieron a aparecer icebergs. Esta vez en pleno invierno, nada puede arreglarlo cable durante ocho meses. La siguiente ruta nunca se construyó.
Los costosos costos de reparación y la posibilidad de largos períodos de inactividad hacen que los cables del Ártico sean financieramente poco atractivos, dijeron Mauldin y Beck. La cuestión es si el gobierno actual considera que el cable tiene, en comparación, suficiente importancia estratégica. “Creo que la UE se toma muy en serio esto porque lo consideran soberanía de datos, pero sería muy costoso. Esto nunca se ha hecho antes”, dijo Beck.
Jansson es consciente de los retos, pero confía en que la situación geopolítica y las nuevas tecnologías lo harán posible. Las empresas de tecnología están construyendo centros de datos en los países nórdicos, afirmó, y quieren una conectividad rápida y sólida, pero en última instancia esto requerirá inversión pública. Estimó que el coste de la reunión entre Noruega y Japón sería “menos de mil millones de euros”.
El objetivo es lanzarlo para 2030. Esa es probablemente la parte fácil.
