Diferencias regionales
Los investigadores señalan que los aerosoles también pueden contribuir a la formación de nubes, lo que también provoca más pérdidas. Pero el alcance de la contribución es mucho más difícil de estimar, por lo que los investigadores se centraron en los aerosoles durante la mayor parte de su análisis. Algunos de estos aerosoles se producen de forma natural, generalmente a partir del polvo transportado por el viento en zonas desérticas. Sin embargo, si bien los desiertos tienen fama de paraísos soleados, el mundo en su conjunto no ha construido mucha infraestructura solar en los desiertos, por lo que este no es un factor tan importante como cabría esperar.
El carbón parece ser el principal contribuyente. Se estima que los aerosoles de dióxido de azufre, que se producen principalmente mediante la combustión de carbón, representan casi la mitad de los aerosoles analizados aquí. Los materiales ricos en carbono, que normalmente también provienen de combustibles fósiles, representaron otro 18 por ciento.
Sin embargo, el impacto de los aerosoles no se distribuye uniformemente. En China, los investigadores estiman que los aerosoles redujeron la producción total de energía solar en un 7,7 por ciento y compensaron entre un tercio y la mitad de su crecimiento anual. Los investigadores señalan que “la distribución espacial de las pérdidas fotovoltaicas en China refleja la capacidad de las centrales eléctricas alimentadas con carbón”, y el análisis de los datos de contaminación de China muestra que el 30 por ciento de las pérdidas por aerosoles pueden atribuirse a la quema de carbón.
Por el contrario, la mayor parte de la producción de energía solar en Estados Unidos se produce en el sur y el oeste, mientras que la generación de energía a partir de carbón se produce más en el este y el noreste. Como resultado, las pérdidas anuales en Estados Unidos son menos de la mitad de las de China (3 por ciento).
La buena noticia es que las cosas en China están mejorando. En respuesta a algunos de sus graves problemas de contaminación, el país está construyendo una nueva generación de centrales eléctricas alimentadas con carbón de alta eficiencia y eliminando gradualmente algunas de las centrales eléctricas más contaminantes. Y los datos muestran que esto también beneficia a la energía solar, ya que el impacto de los aerosoles ha disminuido en los últimos años.
Incluso con los avances que existen, sorprende que el carbón parezca ser la única fuente de energía que está reduciendo activamente la productividad de las empresas que ahora son sus principales competidoras. Esto también proporcionaría un incentivo para abandonar el carbón más rápidamente, ya que al menos parte de la pérdida de producción de carbón se compensaría con una mayor productividad derivada de la energía solar.
Sostenibilidad Natural, 2026. DOI: 10,1038/s41893-026-01836-5
