Los datos satelitales actuales miden el ozono por separado en la estratosfera inferior, media y superior, y las simulaciones de modelos ayudan a los científicos a descubrir la causa de cualquier cambio en estas capas. Éstas son las capacidades que imaginamos que se agregarán al mundo en la década de 1950.
Detección temprana
Los investigadores ejecutaron modelos climáticos que incluían la química del ozono, incorporando emisiones históricas de gases de efecto invernadero, contaminación que agota la capa de ozono y eventos naturales como erupciones volcánicas. Después de establecer los antecedentes con varias simulaciones a partir de 1850, realizaron muchas simulaciones a partir de 1950 en adelante con condiciones atmosféricas iniciales ligeramente diferentes para producir una variedad de realizaciones.
La detección de una tendencia a la disminución del ozono depende de qué tan fuerte sea la tendencia y qué tan fuerte sea el ruido. Las partes baja y media de la estratosfera responden mucho más fuertemente a cosas como las erupciones volcánicas, y tenemos que lidiar con la erupción del Monte Agung en 1963.
El ozono en la estratosfera superior no es muy variable y también es bastante sensible a los contaminantes que lo agotan. Aunque el impacto de estos contaminantes es más fuerte en las zonas de latitudes medias y altas, la variabilidad es menor en las zonas tropicales. En el modelo, aquí es donde surge por primera vez la tendencia al agotamiento del ozono.
Si habilitamos la infraestructura científica moderna en 1950, el agotamiento del ozono fue detectable por primera vez (eliminando el límite de confianza estadística del 95 por ciento) en la estratosfera superior en los trópicos alrededor de 1957. En ese momento, entre la mitad y dos tercios del cloro que devoraba el ozono todavía era tetracloruro de carbono, no CFC.
En otros lugares tardará más. En 1976, ya se podían detectar agujeros de ozono en la estratosfera inferior, incluida la Antártida, donde no fueron descubiertos hasta una década después.
Por lo tanto, parece que técnicamente el agotamiento de la capa de ozono puede detectarse mucho antes de lo que se descubrió, lo que significa que podemos intervenir más rápidamente y prevenir mejor la pérdida de ozono.
Sin embargo, los investigadores también señalan que este tipo de seguimiento actualmente es riesgoso. Eso satélite actualmente mide el ozono a varias altitudes en la estratosfera y ha estado en órbita desde 2004 y ya pasó su fecha de vencimiento prevista. (De hecho, la propuesta de presupuesto de la Casa Blanca del año pasado pedía su cierre). Sin un reemplazo, será más difícil detectar cambios futuros cuando aún sean pequeños.
PNAS, 2026.DOI: 10.1073/pnas.2608286123 (Acerca del DOI).
