La semana pasada, justo antes de que Estados Unidos comenzara sus vacaciones del 4 de julio, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) proponer nuevas reglas cambiará la forma en que manejan la exposición a la radiación. La administración Trump ha tratado de reiniciar la construcción de plantas de energía nuclear en Estados Unidos, y muchos defensores de la energía nuclear se han quejado de las regulaciones existentes en Estados Unidos, describiéndolas como un obstáculo importante para el desarrollo de la industria nuclear. Entonces, parece que habrá una revisión importante.
En contraste, las nuevas regulaciones propuestas por la NRC respaldan la ciencia detrás de las regulaciones actuales y sugieren que los problemas existentes se deben en gran medida a la falta de claridad en la terminología utilizada. Por lo tanto, apoyan estándares que pretenden lograr el mismo objetivo, pero evitan utilizar el lenguaje en el que han estado confiando. Quizás el indicio más claro del cambio evolutivo que se está produciendo es que la NRC estima que este cambio regulatorio ahorrará a la industria (no sólo electricidad, sino también aplicaciones e investigación médicas) sólo unos 9,5 millones de dólares al año.
LNT y ALARA
Hay dos abreviaturas técnicas que están en el centro de las regulaciones nucleares de Estados Unidos. El primero es LNT, que significa “lineal sin umbral”. Esto se refiere a la cuestión de si existe un nivel de radiación tan bajo que ya no produzca efectos biológicos dañinos, que es el “umbral” de los LNT. El término “sin umbral” implica que este no es el caso, y esto es consistente con la biología, que ha demostrado que incluso una sola partícula o fotón de radiación puede dañar el ADN y que los mecanismos que tienen las células para reparar dicho daño son inherentemente propensos a errores. La forma “lineal” en LNT simplemente describe cómo el impacto de la radiación aumenta directamente con la dosis.
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