nacional chino La sonda de asteroides Tianwen-2 de la Agencia Espacial alcanzó con éxito el asteroide Kamo’oalewa, que orbita alrededor del Sol en una trayectoria casi idéntica a la de la Tierra.
Después de sufrir varios ajustes orbitales en el espacio, detectó Kamo’oalewa por primera vez el 6 de junio de 2026. El 2 de julio logró tomar la primera imagen de Kamo’oalewa desde una distancia de unos 20 kilómetros. Este logro se logró después de viajar durante 400 días cubriendo una distancia de aproximadamente mil millones de kilómetros.
Kamo’oalewa es el cuasi satélite más estable de la Tierra conocido y, debido a que orbita alrededor del Sol en un movimiento casi sincrónico con la Tierra, se considera un cuerpo celeste de relativamente fácil acceso.
Pero aterrizar en un asteroide (y mucho menos recolectar muestras) será un desafío. Kamo’oalewa tiene un diámetro medio de sólo unos 41 metros y gira a gran velocidad. Esto significa que la nave espacial debe lograr un contacto estable y recolectar muestras en un período de tiempo limitado. Si recolecta muestras con éxito, las liberará en una cápsula durante su sobrevuelo a la Tierra en noviembre de 2027.
Tianwen-2 está equipado con varias cámaras con diferentes distancias focales. Además de cambiar entre una cámara de campo de visión estrecho y una cámara de campo de visión amplio según la situación, también cuenta con una cámara desmontable que se utilizará durante la recolección de muestras. Dado que la orientación de la sonda debe ajustarse con precisión al tomar imágenes, aprovechar estas oportunidades limitadas es una tarea muy difícil. Tianwen-2 planea realizar observaciones científicas más detalladas de la forma, composición material y estructura interna de Kamo’oalewa.
Si esta misión tiene éxito, sería otro hito en el retorno de muestras de asteroides, después de las misiones japonesas Hayabusa y Hayabusa2 (las primeras en devolver muestras de asteroides a la Tierra) y la misión OSIRIS-REx de la NASA. El material de pequeños cuerpos celestes que orbitan cerca de la Tierra puede proporcionar una de las pocas pistas para comprender la formación del sistema solar, incluido Kamo’oalewa.
“Es muy probable que contenga información primordial de los primeros días de la formación del sistema solar y tiene un gran valor científico para estudiar la composición de los materiales primitivos, los procesos de formación y la historia evolutiva”, explicó Han Siyuan, subdirector del Centro de Ingeniería de Exploración Lunar y Espacial y portavoz de la misión Tianwen-2.
Los investigadores han teorizado previamente que Kamo’oalewa es un fragmento de la Luna que fue arrastrado por el viento por el impacto de un asteroide hace millones de años ha sido ampliamente aceptada en la actualidad. Esto se debe a que el espectro de la luz reflejada es muy similar al de los minerales de silicato que se encuentran en la superficie de la Luna. Las simulaciones también apoyan la teoría.
Pero en mayo, un equipo de investigación internacional (incluida la Academia de Ciencias de China) publicado un artículo que arroja dudas sobre esta hipótesis principal. Un nuevo análisis de los datos disponibles encontró que la longitud de onda del centro de la banda de absorción (el punto donde la luz se debilita en ciertas longitudes de onda) coincidía con las características de las condritas LL (un tipo de meteorito con bajo contenido de hierro y metal).
El equipo de investigación llevó a cabo un experimento en el que iluminaron polvo de meteorito de condrita LL con un láser para simular la erosión espacial causada por el viento solar y los micrometeoritos. Los resultados coinciden estrechamente con los datos de observación de Kamo’oalewa. Los investigadores creen que lo más probable es que Kamo’oalewa haya migrado alrededor de la Tierra desde la familia Flora, un grupo de cuerpos celestes en el cinturón de asteroides.
Si Tianwen-2 completa con éxito su misión de recuperar muestras y regresa a la Tierra, probablemente ayudará a responder preguntas sobre los orígenes de Kamo’oalewa. Pero primero debe llegar a la superficie del asteroide.
Esta historia apareció por primera vez en CABLE japonés y ha sido traducido del japonés.
