Perseverance se lanzó a Marte en julio de 2020, y su predecesor, el rover Curiosity de tamaño similar, fue lanzado al planeta rojo en noviembre de 2011.
“Tiene sentido que, cuando tengamos un problema, queramos probarlo aquí antes de subirlo a Marte”, dijo Isaacman. “Pero ya tenemos años de experiencia operando ambos rovers en la superficie de Marte, y tenemos hardware en el que los contribuyentes han invertido mucho. Entonces la pregunta es, ¿y si lo enviáramos a la Luna?”
Aunque el rover de Marte fue diseñado para operar en la superficie marciana, los ingenieros del JPL dicen que Promise podría modificarse para funcionar en la Luna. La NASA también necesitará hacer algunos ajustes a los instrumentos científicos a bordo del vehículo, pero Isaacman dijo que esta es una forma creativa de promover el interés de la agencia en comprender los entornos en los que quiere establecer una presencia humana a largo plazo.
“Tenemos el hardware, y esto es lo que tenemos que intentar hacer para ganar, llevando capacidades como Promise a la superficie de la Luna”, dijo.
Puede aportar muchos conocimientos útiles.
Hay muchos objetivos científicos y exploratorios útiles que se pueden lograr con un rover como este. La NASA estudió estas cuestiones hace más de una década con su propuesta de rover “Endurance”, que viajaría casi 2.000 km a través de la cuenca Aitken del Polo Sur en la cara oculta de la Luna (ver este gran archivo PDF para más información). Nunca fue construido.
Esta decisión no es definitiva y la NASA todavía está evaluando la viabilidad de utilizar Promise como buque insignia de su flota lunar. Sin embargo, el anuncio del martes subrayó que Isaacman y su equipo están buscando en la NASA hardware y otros equipos para avanzar en el mandato de la agencia de regresar a la Luna y establecer una base en la superficie.
La agencia espacial está efectivamente en guerra mientras busca acelerar los planes para llevar humanos al polo sur de la Luna antes que China y explorar allí primero el terreno más interesante. Marte no es una prioridad a corto plazo.
“Es bastante simbólico recolectar los restos del programa de Marte y enviarlos a la Luna”, dijo Casey Dreier, jefe de política espacial de The Planetary Society.
