Psyche sobrevoló Marte para obtener asistencia gravitatoria del planeta rojo.
La NASA ha publicado imágenes tomadas por Psyche durante su sobrevuelo a Marte para obtener asistencia gravitatoria del planeta rojo en su camino hacia el asteroide metálico 16 Psyche. Una de las fotos que puedes ver arriba muestra Huygens Cráter de doble anillo. Psyche tomó una imagen del cráter, que mide 290 millas de diámetro, poco después de su máxima aproximación al planeta. Los diferentes colores de la imagen se deben a diferencias en la composición del polvo, la arena y el lecho de roca, aunque la NASA mejoró los colores para hacerlos más visibles.
Psyche también pudo tomar fotografías de alta resolución del polo sur de Marte después de su máxima aproximación. El polo sur de Marte tiene una gran extensión de hielo de agua que permanece en esa condición durante todo el año y es visible como un punto brillante en la imagen.
Sin embargo, antes de que Psyche tomara la imagen, la nave espacial tomó una fotografía que mostraba la luna creciente de Marte. Esa es la vista que ve una nave espacial cuando se acerca a Marte desde gran altura, ya que la superficie del planeta refleja la luz del sol. La NASA dijo que la luna creciente parece más brillante y se extiende más lejos de la superficie de Marte porque la luz del sol también se refleja en la atmósfera polvorienta del planeta.
Después de recibir asistencia gravitatoria de Marte, Psyche volverá a utilizar un sistema de propulsión eléctrica solar para continuar su viaje. La nave espacial comenzó su viaje de seis años al mismo asteroide en octubre de 2023. Durante el sobrevuelo, se acercó a Marte más que cualquiera de las lunas del planeta y pasó a 2.800 millas de su superficie en su máxima aproximación. Se espera que la nave espacial llegue a su destino en 2029, tras lo cual pasará dos años orbitando y observando el asteroide. 16 Psyche es el asteroide metálico más grande conocido en nuestro sistema solar, y los científicos creen que los datos de sus observaciones podrían darnos una idea de la formación del núcleo de nuestro planeta.
