A principios de este mes, la misión Artemis II de la NASA envió a cuatro astronautas a orbitar la Luna y utilizó un nuevo sistema de comunicaciones láser para enviar imágenes espectaculares a la Tierra.
Sin embargo, uno de los destinatarios no está alojado en la agencia espacial estadounidense. La terminal de bajo coste construida por las empresas Observable Space y Quantum Opus, y operada por la Universidad Nacional de Australia, extrae datos transmitidos desde naves espaciales en la Luna a una velocidad de 260 megabits por segundo.
El éxito demuestra que las conexiones de alta velocidad entre la Tierra y el espacio se pueden realizar de forma económica, afirmó la empresa.
La terminal utiliza software y telescopios de Observable Space para capturar y fijar transmisiones de la nave espacial Orion, y sensores fotónicos fabricados por Quantum Opus para decodificar los datos. Su terminal cuesta menos de cinco millones de dólares, en comparación con soluciones más especializadas que cuestan decenas de millones de dólares.
La NASA ha estado probando comunicaciones láser espaciales durante varios años, incluida una demostración de un enlace de datos con una nave espacial a 218 millones de millas de la Tierra en su camino hacia un asteroide. Artemis II es la demostración más completa jamás realizada: los receptores primarios de la NASA en California y Nuevo México, así como una terminal experimental de bajo costo en Australia, recopilaron videos en 4K del viaje alrededor de la Luna.
Aunque las comunicaciones láser tienen un rendimiento mucho mayor que las transmisiones de radiofrecuencia que siguen siendo la principal opción de comunicación en el espacio, los láseres son más susceptibles a la interferencia del tiempo nublado y deben estar dentro del alcance de sus objetivos, razón por la cual es importante tener una ubicación de recepción a medio mundo de distancia de los EE. UU.
Josh Cassada, un exastronauta estadounidense que cofundó Quantum Opus, señaló que Australia fue el primer continente en aparecer en las primeras fotografías de la salida de la Tierra tomadas por los astronautas de Artemis II.
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13-15 de octubre de 2026
El director ejecutivo de Observable Space, Dan Roelker, dijo que la misión demuestra que el enlace descendente láser desde el espacio a la Tierra está listo para ser actualizado. Esta tecnología ya se utiliza mucho para las conexiones de satélite a satélite, y hasta ahora no se había utilizado para enviar datos a la Tierra debido a su coste, pero ahora imagina una red global de estos terminales capaces de recibir datos enviados desde todo tipo de satélites.
“Es posible que lo ampliemos en el próximo año”, dijo Roelker a TechCrunch, aunque aún está por determinar cómo sucede esto y quién lo financia.
“Vamos a asociarnos con muchas partes en esto”, dijo, “ya sea algo que vamos a hacer nosotros mismos, o asociarnos con otras empresas de estaciones terrestres como servicio, o trabajar con proveedores de constelaciones muy grandes que quieran poseer su propia infraestructura”.
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