Para 2025, la mayoría de los expertos habrán adoptado la misma posición. “Creo que ahora todo el mundo está de acuerdo en que el Covid prolongado es una enfermedad biológica”, dijo Igho Ofotokun, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en sus comentarios finales en la Conferencia Internacional de Covid prolongado. “No está en tu mente. Es real”. Ofotokun también explica la falta de progreso científico. “Lo más difícil de esto es que no tenemos una definición estándar para Covid prolongado. Por lo tanto, esto nos dificulta hacer todo lo que queremos hacer. Hace que diseñar ensayos clínicos sea muy difícil y que seguir los resultados de los ensayos clínicos sea un gran desafío”.
Uno de los problemas de la definición de Covid prolongado es que carece de biomarcadores definitivos: genes, anticuerpos y marcadores fisiológicos únicos de la enfermedad. Para encontrar biomarcadores, los investigadores primero deben identificar a los pacientes sospechosos de tener una enfermedad en particular y luego ver qué tienen en común más allá de los síntomas que experimentan. La identificación de biomarcadores permite el desarrollo de intervenciones dirigidas a enfermedades (terapia genética, antivirales) y permite separar a las personas que tienen una afección particular de aquellas cuyos síntomas son similares a esa afección pero causados por otra cosa.
Los expertos científicos son los encargados de buscar biomarcadores largos de Covid. Pero su búsqueda depende de la importante cuestión de cómo clasificar a alguien con una enfermedad de larga duración, cuya respuesta está fuertemente influenciada por los defensores de los pacientes. Decidir a quién incluir en la investigación sobre Covid prolongado requiere un conjunto de criterios de exclusión provisionales. Si los criterios son demasiado estrictos, excluirán a las personas que padecen la afección; si se relajan demasiado, incluirán a personas que no padecen la afección. Cada uno de estos plantea riesgos para la exactitud de la ciencia.
Pero para los defensores de los pacientes, los criterios estrictos conllevan riesgos adicionales. Si se implementa, algunos enfermos que creen que han tenido Covid durante mucho tiempo no lo tendrán “oficialmente”. Este riesgo surgió cuando, poco después del brote, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) asumieron el desafío de producir una “definición central uniforme” de Long Covid. En ese momento, una pregunta fundamental seguía sin respuesta: ¿el Covid prolongado requiere una prueba previa positiva de SARS-CoV-2? ¿Qué síntomas son necesarios? ¿Cuánto más tendrán que aguantar?
Para 2024, con un “enfoque en la perspectiva del paciente y el diálogo interdisciplinario”, elaborado por el comité una definición “deliberadamente inclusiva”, para “garantizar que los pacientes que experimentan Covid de larga duración sean incluidos en la definición”. Determinaron que Long Covid es “una afección crónica relacionada con una infección que ocurre después de la infección por SARS-CoV-2 y está presente durante al menos tres meses como una enfermedad persistente, recurrente y remitente, o una enfermedad progresiva que afecta uno o más sistemas de órganos”. Los síntomas que pueden ocurrir incluyen: dificultad para respirar, tos, fatiga persistente, malestar después de una actividad, dificultad para concentrarse, cambios en la memoria, dolores de cabeza recurrentes, aturdimiento, taquicardia, alteraciones del sueño, problemas con el gusto o el olfato, hinchazón, estreñimiento y diarrea.
Según la definición de NASEM, un síntoma de la lista es suficiente. Este puede ser liviano o pesado. Las infecciones previas “pueden haber sido reconocidas o no”, es decir, no se requieren pruebas previas de Covid. En otras palabras: si empiezas a tener problemas para dormir durante tres meses y lo atribuyes a un caso no verificado de SARS-CoV-2, ya llevas mucho tiempo con Covid.
