Durante este año Mundial, una escena se repite partido tras partido: algunos jugadores entran al campo con calcetines con agujeros en las pantorrillas. Las redes sociales están llenas de teorías sobre la ventaja competitiva que podrían brindarles. Pero esta práctica no es nueva. Esto se ha visto en los Campeonatos de Europa, los Juegos Olímpicos y otras competiciones internacionales durante la última década. Pero la ciencia aún tiene que encontrar evidencia de que mejore el rendimiento.
Los calcetines de fútbol profesionales están diseñados con un ajuste ceñido. Además de mantener las espinillas en su lugar, estas almohadillas también brindan soporte a los tobillos, arcos y pantorrillas; ayudan a regular la humedad y reducen el movimiento del pie dentro de la cala para aumentar la estabilidad. Este principio de diseño se ha utilizado en futbol profesional durante décadas. Aunque los materiales han evolucionado para ser más ligeros y duraderos, todavía se basan en fibras sintéticas como el poliéster, el nailon y el spandex.
Sin embargo, muchos jugadores se quejan de que los calcetines les quedan demasiado ajustados, lo que provoca una sensación de hormigueo y entumecimiento en la zona de la pantorrilla. Las molestias fueron tantas que, en pleno partido, le hicieron varios agujeros en la zona de las pantorrillas para “liberar tensiones” y correr mejor.
Hay un componente biomecánico en esta sensación. Durante el sprint o los cambios de dirección, los músculos más grandes de la pantorrilla se contraen y aumentan de grosor para producir una fuerza que impulsa al atleta hacia adelante. Este cambio de forma ocurre miles de veces durante el juego. Para algunas personas, la expansión muscular repetida es suficiente para crear una sensación de presión, ya que el calcetín proporciona una compresión continua en la pantorrilla.
Con el tiempo, la práctica de hacer agujeros en los calcetines ha ganado una explicación casi intuitiva entre los propios jugadores: dividir la tela permite que los músculos “respiren”, aliviando la presión y reduciendo la posibilidad de dolores o calambres. Sin embargo, los expertos en el campo de la medicina deportiva y la recuperación señalan que no hay investigaciones que demuestren que hacer agujeros en los calcetines proporcione algún beneficio. De hecho, la mayoría de las investigaciones sobre prendas de compresión concluyen que, cuando se diseñan y ajustan adecuadamente, pueden ayudar a limitar la inflamación muscular después de una actividad intensa.
A pesar de la falta de evidencia sobre los beneficios fisiológicos, la práctica continúa extendiéndose entre los futbolistas profesionales. Actualmente, esto se considera principalmente un fenómeno anecdótico, basado en las experiencias de jugadores individuales. experiencia personal comparado con la evidencia científica. Además, las reglas del juego no prohíben la modificación de los calcetines, siempre y cuando el equipamiento permanezca seguro y las espinilleras estén debidamente cubiertas. (Sin embargo, un jugador de fútbol no puede jugar con una camiseta rota).
Ante la falta de evidencia científica, algunos especialistas creen que parte del fenómeno puede explicarse por la propia percepción de comodidad del jugador. En los deportes de alto rendimiento, sentirse cómodo puede influir en la confianza de un deportista a la hora de competir. Si un jugador de fútbol cree que su ropa es restrictiva, eliminar la incomodidad percibida puede hacerlo sentir más libre para correr, acelerar o cambiar de dirección, incluso si su rendimiento objetivamente no ha cambiado.
Si bien no hay evidencia de que cortar calcetines proporcione una ventaja competitiva o reduzca el riesgo de lesiones, eso no significa que la sensación de incomodidad sea simplemente imaginaria. Las percepciones de presión, restricción o comodidad dependen de una variedad de factores, que van desde la anatomía y la sensibilidad de un individuo hasta las experiencias pasadas del atleta. En otras palabras, dos jugadores pueden reaccionar de manera diferente cuando usan exactamente el mismo equipo.
Por ahora, parece que el corte de calcetines continuará. La evidencia existente sugiere un mecanismo similar al de otros rituales de ejercicio: los efectos son principalmente psicológicos, no necesariamente fisiológicos.
