Durante décadas, Estados Unidos ha tenido un problema de plutonio. Durante la Guerra Fría se fabricaron unas 100 toneladas de este material para fabricar potentes bombas atómicas. Pero cuando se desmantelan los arsenales nucleares, los gobiernos deben almacenar materiales radiactivos en instalaciones de alta seguridad.
Ahora quieren que las nuevas empresas ayuden a eliminar algo de eso.
El Departamento de Energía dijo el martes que había seleccionado cinco nuevas empresas nucleares para negociar con el gobierno la recepción de parte del plutonio, que potencialmente podría usarse para alimentar una nueva generación de reactores nucleares. Departamento de Energía previamente identificado 34 toneladas de plutonio para su eliminación.
Las cinco nuevas empresas incluyen Oklo, Standard Nuclear, Shine Technologies, Flibe Energy y Exodys Energy.
El ministro de Energía, Chris Wright, estuvo anteriormente en la junta directiva de Oklo, pero renunció cuando se unió al gobierno y dijo que había desinvertido sus acciones. Sam Altman es presidente de la junta directiva de Oklo tras su fusión con su empresa de adquisición, AltC; Altman renunció a su cargo el año pasado.
Aunque el plutonio existe en la naturaleza, suele ser un subproducto del bombardeo de uranio no fisible con neutrones. Una vez formado, el isótopo de plutonio tiene una vida media de 24.000 años, lo que significa que el gobierno no puede simplemente esperar.
Oklo está desarrollando un reactor que puede utilizar combustible de uranio tradicional además de plutonio. El plutonio ayudará a la empresa a alimentar su primer reactor. Exodys Energy también está desarrollando reactores que pueden funcionar utilizando plutonio como parte de un combustible de óxido mixto, o MOX, que combina uranio con plutonio. Flibe Energy está trabajando en un reactor que utiliza plutonio y otros subproductos de los reactores de fisión.
Actualmente, MOX se produce en Francia y, aunque Estados Unidos tenía planes de producirlo en Carolina del Sur, la administración Trump fue la primera en cancelar el proyecto después de que su presupuesto y cronograma fracasaran. Uno de los socios de Oklo en el proyecto, Newcleo, con sede en el Reino Unido, dijo que tenía la intención de construir su propia instalación de fabricación de combustible MOX cerca.
Pero no todos están contentos con el plan. Como el plutonio proviene de armas nucleares, las preocupaciones sobre la seguridad son importantes. “Los países han intentado esto antes y han llegado a la conclusión de que, a pesar de utilizar plutonio como combustible, es sólo un riesgo y deberíamos deshacernos de él de forma permanente”, dijo Scott Roecker, vicepresidente de Nuclear Threat Initiative. notificado New York Times.
Para las empresas emergentes, el siguiente paso es llevar a cabo más negociaciones con el gobierno sobre la seguridad y el transporte del plutonio.
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