Empresa de biotecnología Imperagen anunció el jueves una ronda inicial de £5 millones ($6,7 millones) liderada por PXN Ventures, con la participación de IQ Capital y Northern Gritstone. La empresa fue fundada en 2021 por el Dr. Andrew Currin, científico del Instituto de Biotecnología de Manchester, el Dr. Eyes Team y el Dr. Andy Almond y abandonó la universidad.
La startup busca mejorar la ingeniería enzimática haciéndola más rápida, más eficiente y más barata que los procesos más lentos, más físicos y centrados en ensayos que se utilizan en la actualidad.
Imperagen utiliza tres tecnologías centrales en sus esfuerzos por redefinir la ingeniería enzimática. Específicamente, utiliza simulaciones basadas en la física cuántica en lugar de mutaciones enzimáticas de prueba y error en el laboratorio. Imperagen predice el comportamiento de variantes de enzimas en una computadora utilizando modelos avanzados de física cuántica que pueden explorar millones de mutaciones, dijo la compañía. Luego, esta información se traduce en un modelo de IA personalizado, que se entrena en el problema enzimático que Imperagen quiere explorar. Finalmente, para mantener sus modelos de IA, Imperagen utiliza robots y automatización para generar datos experimentales, que luego se retroalimentan a los modelos de IA, en un proceso llamado simulación de circuito cerrado.
Las enzimas son muy importantes en muchas industrias, especialmente en el campo farmacéutico, porque las enzimas son esenciales en el desarrollo de fármacos. Empresas emergentes como Imperagen esperan acelerar la ingeniería enzimática porque puede tener un efecto dominó: por ejemplo, el descubrimiento de fármacos se vuelve más rápido y eficiente. Las enzimas también se utilizan en sectores como el alimentario, el de los biocombustibles y el de la agricultura. Expertos en sostenibilidad también mirando convertirse en enzimas – y la tecnología de IA que lo rodea – hacer que la producción industrial y la fabricación sean más sostenibles.
Otros en este campo incluyen Biomatter, Cradle Bio y Absci.
El jueves, Imperagen también anunció que Guy Levy-Yurista asumirá el cargo de director ejecutivo. En declaraciones a TechCrunch, dijo que actualmente el proceso de ingeniería de enzimas sigue siendo un fracaso, con muchas tecnologías nuevas impulsadas por IA que pueden pasar por prueba y error pero fallan cuando se ponen en práctica a escala industrial.
Imperagen espera que su tecnología haga que el desarrollo de enzimas sea “más rápido, más confiable y más accesible comercialmente, ayudando a las empresas a llevar al mercado mejores productos de base biológica sin los largos plazos de entrega y la incertidumbre que normalmente obstaculizan el desarrollo de enzimas”, dijo a TechCrunch.
Levy-Yurista tiene experiencia en inteligencia artificial, ciencias biológicas y tecnología empresarial. Si bien los fundadores permanecerán en la empresa, Levy-Yurista fue contratado para ayudar a desarrollar sus nuevas tecnologías, incluida una infraestructura de IA vertical para biocatálisis (un proceso que acelera las reacciones químicas utilizando catalizadores naturales como enzimas), al tiempo que mejora la estrategia de IA de la startup, el modelo comercial y las asociaciones industriales.
Hasta la fecha, la empresa ha recaudado £8,5 millones (USD 11,42 millones) en financiación y el capital fresco se utilizará para contratar más especialistas en IA, realizar investigación y desarrollo, ampliar las capacidades del laboratorio experimental y construir una función de comercialización en los próximos dos años.
“En última instancia, Imperagen espera que un uso más amplio de enzimas diseñadas ayude a la industria a producir productos que sean más limpios, más seguros y mejores para las personas y el planeta, al tiempo que brinden beneficios comerciales a las empresas que las adopten”, dijo Levy-Yurista.
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