Caja. Boho. Sin nudos. La mayoría de las mujeres negras entienden exactamente lo que significan esas palabras: peinados trenzados. Este ritual milenario es prácticamente un rito de iniciación, y muchas mujeres y niñas negras, incluso hoy en día, se sientan en una silla de peluquería durante hasta 12 horas seguidas, mientras los estilistas tejen patrones en sus cabellos.
Pero ese también es el problema. Durante miles de años, trenzar el cabello fue una tarea manual. Hasta hace poco, ese era el caso. En declaraciones a TechCrunch, Yinka Ogunbiyi recordó estar atrapada sola en su departamento de Londres durante la pandemia de COVID-19 y tratar de trenzarse el cabello: “Me tomó cuatro días”, dijo.
Ogunbiyi, que tiene una maestría en ingeniería de Harvard y un MBA, anteriormente fundó una empresa de equipos de cocina inteligentes y comenzó a ver el trenzado como un problema técnico que debía resolverse.
Después de años de investigación, el martes lanzó una startup de robótica: holatrenza tiene como objetivo ayudar a los salones a acelerar el proceso de trenzado con su primer dispositivo, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, que funciona como asistente de trenzado para estilistas profesionales. La compañía ha recaudado 7 millones de dólares en una ronda inicial liderada por la firma de riesgo del cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, Seven Seven Six.
Ogunbiyi no entró en detalles sobre el dispositivo, ya que dijo que todavía tiene una patente pendiente, pero explicó cómo funciona: un estilista comienza una trenza y luego entrega el proceso a HaloBraid, que puede completar el resto de la trenza en segundos. Ella señala que el producto está destinado a proporcionar suavidad al cabello y puede ayudar a lograr trenzas sin nudos y trenzas de caja.
En su investigación, Ogunbiyi descubrió que las personas pasan alrededor de 8 mil millones de horas trenzándose el cabello cada año. Dijo que en su encuesta a 2.000 personas, el 95% dijo que se trenzarían el cabello con más frecuencia si les tomara menos tiempo. Mientras tanto, los estilistas tienen que trabajar muchas horas y pueden enfrentar problemas. problemas de salud como el túnel carpiano o la artritis.
Para Ohanian, estaba claro que había un mercado considerable y un potencial de ganancias para un dispositivo que podría facilitar el trenzado.
Ohanian está casado con Serena Williams, una mujer negra conocida por sus múltiples peinados trenzados en la cancha de tenis. También tiene dos hijos negros que usan trenzas. “Aprendí exactamente cuánto duran estas sesiones de trenzado”, dijo a TechCrunch, y agregó: “A mi hija mayor le encantó el ritual durante las primeras horas, pero a las nueve, todos estaban listos para terminarlo”.
Señala cómo Dyson ha ayudado a revolucionar las herramientas para peinar el cabello (como su famoso secador de pelo), mientras que la tecnología para el cabello texturizado permanece inexplorada “a pesar de una audiencia leal dispuesta a comprar”.
“Este es un momento de hardware”, continuó, citando otras inversiones que ha realizado, como la empresa de cohetes Stoke y la empresa de minería de asteroides AstroForge. “Una herramienta de trenzado automático parece muy factible. Es un producto completamente diferente, con un mercado claro”.
Otros inversores en la ronda inicial incluyen AlleyCorp y Bling Capital. La startup utilizará los fondos frescos para el desarrollo de productos, la fabricación y la obtención de asociaciones con salones.
HaloBraid no tiene muchos competidores en el mercado de dispositivos para trenzar el cabello, siendo el más destacado Braidiant. Ogunbiyi dice que una de las razones por las que es tan difícil innovar en esta área es porque el cabello en sí es bastante difícil de tratar, especialmente cuando se trata de un proceso complejo como el trenzado. De hecho, dice que el cabello es uno de los “sustratos más difíciles de manipular del mundo” y tuvo que tomar prestados métodos de una variedad de industrias, desde la ciencia de materiales hasta la impresión de inyección de tinta, para crear este dispositivo.
Armada con dinero fresco y validación, la startup ahora debe superar el día del lanzamiento. Pero Ogunbiyi dijo que él y su equipo de unas 15 personas ya están pensando en crear otros dispositivos, como uno que pueda deshacer las trenzas (un proceso que a menudo lleva tanto tiempo como el proceso de trenzado en sí).
“HaloBraid es nuestro primer producto, pero nuestra visión más amplia es crear una tecnología innovadora que haga que el tratamiento del cabello texturizado sea más rápido, más fácil, más cómodo y más divertido”, afirmó.
Cuando compra a través de enlaces en nuestros artículos, es posible que ganemos una pequeña comisión. Esto no afecta nuestra independencia editorial.
