Focused Energy recaudó recientemente una ronda Serie A de 240 millones de dólares con exceso de suscripción, una de las rondas iniciales más grandes para una startup de energía de fusión.
La nueva ronda, anunciada la semana pasada, eleva el capital privado total de la compañía a 300 millones de dólares, dijo la compañía a TechCrunch. La startup también recibió 200 millones de dólares en subvenciones, lo que la convierte en una de las startups de fusión mejor financiadas.
con sede en alemania Energía enfocada está desarrollando un reactor que utilizará láseres para comprimir el combustible de fusión, un enfoque conocido como confinamiento inercial. El láser dispara al objetivo de combustible, que se comprime bajo el ataque para crear condiciones listas para la fusión. Cuando los átomos del combustible finalmente se unen, liberan una gran cantidad de energía.
La empresa basó su diseño en experimentos realizados en la Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California. El experimento es hasta ahora el primero y único que crea una reacción de fusión nuclear controlada que libera más energía de la necesaria para encenderla. La conexión NIF es más que conceptual: Debbie Callahan, quien ayudó a diseñar objetivos de combustible en NIF, se unió a Focused Energy en diciembre como su directora de estrategia.
En Focused Energy, Callahan está trabajando para simplificar los objetivos de combustible. Los objetivos NIF son complejos y difíciles de fabricar, y la instalación sólo dispara unos 400 tiros al año. Focused Energy, por otro lado, necesita realizar 10 disparos por segundo, o alrededor de 864.000 disparos por día.
Una simplificación fue eliminar el hohlraum, un cilindro de oro fabricado con precisión que convierte la energía láser en rayos X. Los rayos X hacen el trabajo de comprimir las pastillas de combustible en el NIF. Los sistemas láser de Focused Energy son lo que los expertos de la industria llaman “impulsión directa”, es decir, el láser comprime directamente las bolitas de combustible. Esto ayudará a aumentar la eficiencia del reactor, facilitando la producción de energía.
Focused Energy espera construir su primer sistema de demostración, Lighthouse, en el sitio de una planta de energía de fisión nuclear fuera de servicio en Alemania operada por la empresa de servicios públicos RWE.
RWE es el principal inversor en la Serie A, dijo Focused Energy a TechCrunch. La ronda también incluye la participación de la Agencia Federal Alemana para la Innovación Revolucionaria (SPRIND), Prime Movers Lab y el Fondo del Consejo Europeo de Innovación.
Por muy grande que sea esta Serie A, la industria de la fusión ha sido una de las favoritas de los inversores este año. La semana pasada, Thea Energy recaudó 100 millones de dólares para desarrollar un reactor de fusión inspirado en píxeles. En febrero, Inertia Enterprises recaudó 450 millones de dólares en financiación Serie A para desarrollar su propio reactor, que podría convertirse en un competidor cercano de Focused Energy. Y en enero, Type One Energy le dijo a TechCrunch que había recaudado casi 90 millones de dólares para su Serie B de 250 millones de dólares.
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