Colossal, la startup de genética y biotecnología con sede en Dallas, ha subido cientos de millones de dólares de capitalistas de riesgo, CIA, y Peter Thielentre otro. Su proyecto de “desextinción” pretende “devolver” animales perdidos mamut lanudoEso tilacinoy eso lobo terrible – a pesar de no crear copias de criaturas extintas a partir de ADN antiguo, como podría implicar el lema “desextinción”. En el caso de “lobo terrible“Introducidos al mundo en 2025, los cachorros son lobos grises combinados con varios rasgos genéticos para parecerse a lobos huargos. Esta ambiciosa marca abre oportunidades para que la empresa preguntas sobre sus esfuerzos de conservación Y crítica por aparentemente no demasiado “no extinto” cualquier cosa.
El último proyecto de “desextinción” de Colossal, anunciado en abril, parece representar un ajuste a su estrategia de cara al público. La atención se centra en los planes para el bluebuck, una especie de antílope sudafricano que se extinguió alrededor de 1800. El director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm, se apresuró a decir que la tecnología desarrollada para el proyecto ya se puede utilizar en los esfuerzos de conservación y estará disponible como recurso fuera de la empresa.
“Hemos logrado suficientes avances como para que algunas de estas tecnologías puedan aplicarse inmediatamente a la conservación de los antílopes, y alrededor del 30 por ciento de los antílopes están amenazados de extinción”, dijo Lamm. Borde. “Todo lo que hacemos tiene una aplicación de conservación, la abrimos de forma gratuita para el mundo”.
La tecnología en cuestión se centra en gran medida en facilitar la reproducción y es lo que Lamm describe como una “técnica completamente nueva” para recolectar y aspirar ovocitos de animales vivos. Describió el procedimiento de recuperación de óvulos inmaduros como “recolección de óvulos” en el que los investigadores “literalmente usan ultrasonido y una aguja para entrar en los ovarios de animales vivos y extraer los óvulos”.
Una de las críticas a Colossal fue el anuncio sobre especies extintas distraer de los esfuerzos en curso para salvar las especies en peligro de extinción que aún existen. Este tipo de crítica cada vez más intensivo de modo significativo después del anuncio del lobo terrible.
El ecologista Douglas McCauley, que ha vivido y trabajado en África Oriental y al mismo tiempo contribuido a los esfuerzos de conservación de los antílopes en la región, es coautor de un editorial sobre el proyecto Colossal Dire Wolf en Tiempo revista en 2025. El artículo llama a los cachorros “mutantes” y sostiene que “el desafío de los llamados esfuerzos de ‘desextinción’ es que… en realidad desvían la atención de una de las crisis más graves del planeta: el acelerado declive y extinción de la naturaleza”.
McCauley dijo Borde que todavía mantiene esta valoración. “La posibilidad de que la financiación y la atención de los responsables de las políticas se desvíen hacia la realización de… estas creaciones mutantes socava gravemente nuestra capacidad para afrontar el núcleo de la crisis de extinción de especies”. (Lamm rechaza este argumento: “No creemos que la educación y el entusiasmo en torno a la ‘desextinción’ estén de ninguna manera reñidos con la salvación de especies. Creemos que ambos pueden ir de la mano”).
Aun así, McCauley se muestra muy optimista sobre la tecnología que se está desarrollando para el último proyecto de Colossal. Dijo que la técnica de recuperación de huevos, en particular, tiene utilidad potencial en muchos escenarios, ya que uno de los desafíos recurrentes en los esfuerzos de conservación de especies es encontrar una manera de extraer huevos de animales vivos para replantarlos. Lo que Colossal describe, dijo McCauley, parece “una tecnología muy útil y exportable que podría usarse antes de que una especie se extinga”.
Además de la tecnología reproductiva, los materiales de prensa de Colossal también enfatizan una Iniciativa de “biobanco global”.con el objetivo de preservar los registros genéticos existentes de especies en riesgo para las generaciones futuras de científicos. McCauley dijo que la política de Colossal de poner sus genomas y tecnología a disposición de los esfuerzos de conservación es “una mejor práctica realmente buena”, y con respecto a la iniciativa de biobancos, dijo que “cuantos más repositorios como este, mejor”.
Por supuesto, como antes, Colossal todavía tenía que lidiar con su reputación de exagerar su investigación científica. Anteriormente, la comunidad científica cuestionó la idea de la desextinción, es decir, secuenciar los genomas de animales extintos, identificar los genes centrales que dan a esas especies sus características únicas y editarlos en los genomas de animales modernos que están estrechamente relacionados con los animales extintos. Los críticos argumentan que no se trata de una recreación de una especie extinta, sino más bien de una nueva especie híbrida, y esto deshonesto – o incluso peligroso – para sugerir lo contrario.
Lamm dice que ve dos principios rectores detrás del enfoque de su empresa en los frenéticos esfuerzos de “desextinción”. Uno es desarrollar técnicas que sean versátiles y sólidas con muchas otras aplicaciones: estos desafíos “lo obligan a construir procesos de biología sintética de extremo a extremo que sean sólidos para casos de uso difíciles”. Otra razón es que es más fácil atraer la atención y, admite Lamm, la financiación. Lamm cree que esta atención es algo positivo. “Si puedes usar la ‘desextinción’ como una forma de borrar los pecados del pasado”, dijo, “para traer (a los animales) de vuelta a la vida y usarlo como un momento de relámpago para la conservación y la ciencia, tal vez consigas niños que (lo vean) y digan: ‘Quiero ser científico'”.
McCauley sigue sin estar convencido. “Mire”, dijo, “no soy un conservacionista típico. Creo que… deberíamos usar la mejor tecnología y, por supuesto, parte de ella (tecnología) es lo que Colossal usa y mejora en este dispositivo. Pero creo que necesitamos usarlo de manera inteligente. No sé si estoy de acuerdo en que lo que (Colossal) está haciendo contribuye a un esfuerzo que genera más atención. Parece que crea más distracción”.
