dos personajes famosos La crisis del agua, alimentada por el cambio climático y el uso excesivo industrial, se está intensificando en Estados Unidos. Desde una ciudad de Texas que enfrenta una emergencia por sequía hasta crisis políticas de décadas que se avecinan en estados que dependen del río Colorado, los problemas del agua en todo el oeste ocuparán un lugar central este verano, y los expertos le dicen a WIRED que otros lugares deberían tomar nota y comenzar a planificar su propio futuro.
En febrero, después de un invierno con temperaturas récord, la acumulación de nieve en las montañas del oeste americano alcanzó mínimos históricos. Marzo llegó con un clima más caluroso, batiendo récords en varios estados de la región.
“Lo que ocurrió en marzo no tuvo precedentes, fue sorprendente, inquietante y verdaderamente extraordinario: experimentamos temperaturas que nunca habíamos visto y que no habrían sido posibles sin el cambio climático causado por el hombre”, dijo Brad Udall, investigador principal del agua y el clima en el Centro del Agua de Colorado de la Universidad Estatal de Colorado. “Tuvimos una capa de nieve mala que fue de mal en mal en tres semanas”.
La crisis del deshielo está pasando factura al río Colorado, una de las fuentes de agua más importantes del Oeste, que suministra agua a 40 millones de personas en siete estados. El caudal del río en varias zonas de Colorado había desacelerando a un goteo la semana pasada, gracias al deshielo temprano de este año.
El río Colorado no es sólo una importante fuente de agua: también proporciona electricidad a más de 25 millones de personas a través de represas en el lago Powell y el lago Mead, los dos embalses más grandes del país. El bajo nivel de agua en estos embalses causa problemas a las centrales eléctricas. El martes por la mañana, el lago Mead estaba Sentarse sólo 17 pies por encima de su nivel mínimo récord, arreglar en julio de 2022.
Esta estación seca récord también choca con una crisis política que dura décadas en el río Colorado. Durante años, los estados que extraen agua del río han debatido cómo compartir equitativamente el suministro de agua del río, a medida que el crecimiento agrícola y una serie de sequías causadas por el cambio climático han comenzado a amenazar los suministros de agua a largo plazo. La alfalfa para alimentación animal es mayor consumidor de agua de Colorado, usando más agua que todas las ciudades a lo largo del río juntas. Los países se han quedado atrás plazos principalesincluso en febrero, para renegociar el Pacto del Río Colorado de 1922, que regula la distribución de agua en la región. Cada estado recibe una asignación anual y se supone que la cantidad total de agua se divide en partes iguales entre las cuencas superior e inferior.
A principios de este mes, tras las funestas proyecciones para el verano, el Departamento del Interior de Estados Unidos intervino y anunció una serie de acciones destinado a mantener en funcionamiento la central hidroeléctrica del lago Powell. El gobierno reconoció que esto podría reducir la generación de energía hidroeléctrica en el lago Mead, así como la disponibilidad de agua en los estados a lo largo del tramo inferior del río.
Con todo este caos, existe la posibilidad, dijo Udall, de que la escasez de agua de esta temporada pueda conducir al primer evento histórico en los próximos años: los estados en la cuenca superior podrían no proporcionar suministros de agua adecuados a los estados en la cuenca inferior, violando así el tratado de 1922 por primera vez. Esto podría desencadenar posibles demandas entre países.
“Lo que resulta frustrante para personas como yo es que todo esto era tan predecible”, dijo Udall. “Aquellos de nosotros que sabemos esto, incluidas muchas personas en la cuenca del río Colorado, hemos visto suceder cosas como esta durante mucho tiempo”.
