El color amarillo brillante de Spirit Airlines probablemente desaparecerá pronto desde el cielo. La séptima aerolínea más grande del país ha estado en problemas financieros durante años: no ha obtenido ganancias desde 2019 y se declaró en quiebra. dos veces en los últimos dos años. Pese a todo, sus dirigentes vaticinan que la aerolínea saldrá de la quiebra y volver a la rentabilidad a principios de 2027. Sólo se necesita tiempo y un poco de estabilidad para lograrlo.
Ese tiempo puede haber terminado. El lunes 20 de abril, Spirit se acercó al gobierno para hacer precisamente eso. pidió un rescate federal. El repentino aumento de los precios del combustible debido a la guerra en Irán agregará 360 millones de dólares en costos inesperados al balance de este año. Los ejecutivos de Spirit aparentemente creen que la aerolínea pronto se quedará sin efectivo a menos que obtenga ayuda externa.
En público, La administración Trump parece escéptica que los rescates son la solución correcta. en un La entrevista del martes con ReutersEl ministro de Transporte, Sean Duffy, cuestionó si el rescate simplemente “obtendría ganancias después de una pérdida” y “evitaría lo inevitable”. El propio Trump también parece preferir las fusiones a los rescates. “No me importa una fusión. Quiero que alguien compre Spirit”, dijo. episodio del martes Cuadro de Twitter. “Son 14.000 puestos de trabajo”.
Trump parece escéptico sobre la necesidad de un rescate
Sin embargo, a puerta cerrada, sus estrategias son muy diferentes. El miércoles por la mañana Diario de Wall Street reportado que el gobierno propuso un préstamo de 500 millones de dólares a Spirit a cambio de una “participación potencialmente significativa” en la aerolínea.
Los senadores de ambos partidos criticaron la propuesta. “El gobierno no sabe nada sobre cómo administrar una aerolínea de bajo presupuesto en quiebra”, dijo el senador Ted Cruz (R-TX). publicado en X. “Esta es una idea verdaderamente HORRIBLE”.
“¿Qué gana el pueblo estadounidense con este rescate de los contribuyentes?” preguntó la senadora Elizabeth Warren (D-MA). “¿Se responsabilizará a los ejecutivos de las aerolíneas fallidas?” Warren tiene razón. La crisis del combustible afectó a toda la industria de la aviación. ¿Por qué Spirit es la única aerolínea que sufre?
La respuesta es una combinación de mala economía, mala estrategia y mala suerte. Como aerolínea de muy bajo coste (ULCC), Spirit no puede adoptar el enfoque de otras aerolíneas como Unión Y Delta lo que aumenta las tarifas y aumenta los costos. El propio proyecto de Delta 2 mil millones de dólares en costos adicionales de combustible este año tuvieron que compensar aumentando los precios en todos los ámbitos.
El modelo de negocio de Spirit está dirigido a pasajeros sensibles al precio que sólo se preocupan por las tarifas más bajas posibles. Los precios suelen ser un 40 por ciento más bajos que los de las aerolíneas tradicionales. Aumentarlos podría generar un poco de dinero extra por asiento, pero ciertamente perjudicaría a los más de 100 millones de pasajeros que vuelan en ULCC cada año sólo por las bajas tarifas.
Esta ha sido una estrategia rentable a lo largo de la historia de las aerolíneas.
“Especialmente para las familias, tiene mucho sentido intentar encontrar algo realmente barato”, dijo Mike Barger, cofundador de JetBlue, que ahora enseña negocios en la Universidad de Michigan. “El modelo de negocio no era una mala idea a finales de los 90 y principios de los 2000”.
A finales de 2019, Spirit apostaba a que el mercado de búsqueda de valor seguiría creciendo. Por lo tanto, esta aerolínea se está expandiendo agresivamente para poder competir mejor con las aerolíneas tradicionales. Se necesitaron 4 mil millones de dólares de deuda para alquilarlo. 70 nuevos aviones y agregar 43 nuevos destinos a la red.
Luego vino el Covid. La industria aérea se desplomó en 2020, meses seguidos después Spirit está vinculado a un contrato de arrendamiento multimillonario. Necesito tiempo cuatro años para que los viajes nacionales vuelvan a los niveles previos a la pandemia. Cuando eso sucede, la recuperación no es simétrica. Los viajeros preocupados por los costos no vuelan tanto como antes, lo que está afectando duramente a Spirit.
A finales de 2025, los aviones Spirit solo volarán a determinadas velocidades 75 por ciento de capacidad – demasiado poco para sostener su modelo de negocios de bajo costo y alto volumen. La compañía entró en una espiral de muerte al incurrir en más deudas para cubrir sus costos operativos, que aumentaron a medida que más aviones entraron en servicio. lo que requiere que Spirit tome más deuda.
Luego los motores de muchos de sus nuevos aviones dejaron de funcionar. Como muchas aerolíneas de bajo coste, Spirit se basa en un diseño de flota simplificado para facilitar el mantenimiento. Todos sus Airbus A320neo utilizan motores a reacción Pratt & Whitney PW1100G. Pero en 2023, Pratt & Whitney anunció un retiro Más de 3.000 motores PW1100G debido a un peligroso defecto de fabricación. Durante la noche, casi el 20 por ciento de toda la flota de Spirit castigado. Muchos de estos aviones aún no han vuelto a estar en servicio..
Entonces, cuando los precios del combustible para aviones se dispararon $2,18 por galón en enero era casi el doble al momento de escribir este artículoesto añadió costos insostenibles a las inestables finanzas de la aerolínea. En un día normal, la flota de Spirit está necesitada más de 1 millón de galones de combustible para operar. La aerolínea que sólo tiene Tenía 705 millones de dólares en efectivo en febrero y, literalmente, no podía pagar la gasolina..
Spirit lleva varios años intentando encontrar una solución a sus deterioradas finanzas. La compañía intentó fusionarse con JetBlue en 2022. Esto fue bloqueado por motivos antimonopolio en 2024, aunque empresa conjunta sólo tendrá una cuota de mercado del 9 por ciento y tendrá una estructura de rutas en gran medida complementaria. En enero de 2025, Frontier ofreció comprar Spirit directamente. La oferta fue rechazada por los accionistas de Spirit.
“El argumento que JetBlue está planteando es: ‘Mira, ¿queremos que Spirit desaparezca o al menos quieres darnos una oportunidad colectiva de luchar para mantener los precios bajos?’”, dijo Berger. “Duplicar el tamaño de la empresa y agregar todos los activos y recursos humanos pondrá a la empresa en una mejor posición para competir”. Como último recurso, Spirit se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras en agosto de 2025, la primera gran aerolínea en una década en declararse en quiebra. Según los términos de la reestructuración, la empresa redujo su capacidad, abandonó más de 200 rutas no rentables, empleados de licenciay canceló varios de sus arrendamientos de aviones.
Es casi una tarea que lleva mucho tiempo. Se han cancelado 5.400 millones de dólares de deuda desde el año pasado.. Sin embargo, la aerolínea todavía no obtiene beneficios. En 2025, la empresa registró una pérdida anual de 2.700 millones de dólares..
Eso Bloomberg El artículo y la cobertura posterior llevaron a la gerencia de Spirit a enviar un correo electrónico a todos los empleados el viernes pasado.
“Como muchos de ustedes, hemos visto cobertura mediática reciente especulando sobre el futuro de Spirit”, escribieron. “Hemos escuchado estos rumores antes. Por lo tanto, no podemos permitir que la especulación, especialmente de fuentes anónimas, nos distraiga de entregar productos a nuestros Invitados y entre nosotros”.
Pero no desmintieron explícitamente los rumores de que la aerolínea estaba al borde de la quiebra. (Spirit Airlines no respondió a una solicitud de más comentarios). Si Spirit desapareciera, los vuelos nacionales se reducirían un 5 por ciento de la noche a la mañana. Millones de personas podrían perder un acceso asequible al espacio.
“El espíritu tiene un lugar en el mercado”, dijo Barger. “Esto afecta el precio de sus rutas de vuelo. Sus clientes no cambiarán a American o Delta”.
E incluso aquellos que prefieren los transportistas más antiguos pueden encontrar sus billeteras un poco más livianas debido a la ausencia de Spirit. A Estudio del MIT de 2013 descubrió que cada vez que Spirit ingresaba a un nuevo mercado, las tarifas en ese mercado caían en un promedio de $20 por segmento.
Así que ríase de Spirit Airlines todo lo que quiera (todos lo hemos hecho), pero no se apresure a celebrar su desaparición. Lo extrañarás cuando desaparezca.
