Después de ver el informe, el médico de la mujer entendió inmediatamente el problema: tenía una intoxicación grave por cobalto.
Las características del envenenamiento por cobalto coincidían estrechamente con los síntomas que experimentaba la mujer. La toxicidad del cobalto causa problemas nerviosos, como dolor, hormigueo y entumecimiento; deterioro cognitivo, como problemas de memoria y concentración; problemas cardíacos, como taquicardia y palpitaciones; y disfunción tiroidea, lo que explica por qué recientemente necesitaba aumentar su medicación para la tiroides.
El cobalto también estabiliza una proteína llamada factor de hipoxia, un factor de transcripción que activa genes específicos para estimular la producción de glóbulos rojos, generalmente en respuesta a niveles bajos de oxígeno. Pero con niveles tóxicos de cobalto, los factores de transcripción se activan en ausencia de niveles bajos de oxígeno, lo que provoca un número anormalmente alto de glóbulos rojos portadores de hemoglobina, lo que explica los altos niveles de hemoglobina en las mujeres.
Lo que no es apropiado es el rápido desarrollo y la gravedad de la toxicidad. En los casos de toxicidad por cobalto asociada con el reemplazo de cadera, los síntomas generalmente se desarrollan durante meses, no semanas, como en el caso de la mujer. Los médicos especularon que después de realizar la revisión, aún podrían quedar micropartículas de cerámica de la capa de ruptura anterior en la articulación. Es posible que las partículas hayan erosionado la articulación, provocando desgaste mecánico en la cabeza femoral de cromo-cobalto que liberó cobalto al tejido circundante y al torrente sanguíneo.
músculo metálico
Los médicos enviaron a la mujer a una segunda cirugía de revisión de cadera. Cuando los cirujanos abrieron la articulación, comprendieron inmediatamente por qué la toxicidad se había desarrollado tan rápidamente. Un charco de líquido gris metálico llenó la articulación mientras que el tejido y los músculos alrededor de la cadera estaban necróticos y teñidos de gris plateado con cobalto. (Una imagen de lo que ve el cirujano es Aquípero tenga cuidado ya que las imágenes son gráficas.)
El cirujano limpia exhaustivamente la articulación, intentando eliminar todo el tejido muerto que contenga cobalto. También reemplazaron las cabezas femorales de cromo cobalto por otras de cerámica y reemplazaron el antiguo revestimiento de polietileno por un nuevo revestimiento de polietileno. Ese mismo día, los médicos iniciaron una terapia de quelación en la mujer para eliminar el cobalto de su cuerpo.
