Kevin Weil, un veterano ejecutivo de tecnología conocido por su paso por Twitter, Meta, Planet Labs y OpenAI, se unió a la junta directiva de Stoke Space, una startup de Seattle bien financiada que construye cohetes reutilizables para competir con SpaceX.
“Para mí, es muy simple”, dijo a TechCrunch el director ejecutivo de Stoke, Andy Lapsa, sobre su reunión con Weil cuando cofundó Stoke en 2020 y poco después se unió a Y Combinator. grupo de invierno. “Dejé la ingeniería, comencé una empresa, no sabía cómo recaudar dinero. No sabía cómo funcionaba Silicon Valley. No tenía red. Kevin (primer inversor en la empresa con su esposa Elizabeth, a través de su fondo negocio de graffiti) viene con toda esa experiencia y puede ayudarme a pensar en la recaudación de fondos y en iniciar una empresa.
Los dos continúan hablando mientras Lapsa recauda 1.340 millones de dólares (incluida una ronda de financiación Serie D de 510 millones de dólares en 2025) para construir un cohete rápidamente reutilizable que podría volar este año. Ahora parece el momento adecuado para que Weil se una a la junta como director para ayudar a seguir haciendo crecer la empresa. Stoke se negó a permitir que Weil estuviera disponible para una entrevista y no respondió a la comunicación de TechCrunch.
El trabajo anterior de Weil se ha centrado en productos y plataformas digitales, que claramente no estaban en la hoja de ruta de Stoke. Recientemente dirigió los esfuerzos de OpenAI para acelerar la investigación científica y dejó la empresa después de que el trabajo del programa se generalizara en los laboratorios de vanguardia en abril. Anteriormente se desempeñó como director de producto de OpenAI desde junio de 2024 hasta octubre de 2025.
El último trabajo de Weil plantea una pregunta obvia: Sam Altman de OpenAI reportado pateó los neumáticos de Stoke el año pasado, considerando invertir en su propio competidor SpaceX. ¿Podría Weil ser un vínculo entre los principales laboratorios de IA y socios potenciales en el espacio? Lapsa se negó a comentar sobre “chismes y rumores” sobre OpenAI, diciendo que el papel de Weil era centrarse en el propio Stoke.
Stoke estaba construyendo un cohete, el Nova, que debía ser reutilizable y volar repetidamente. Nadie había hecho esto antes, ya que SpaceX está más cerca con su enorme cohete Starship. Los desafíos tecnológicos que plantea la reutilización de cohetes (especialmente su capacidad para resistir el calor extremo que supone el reingreso a la atmósfera de la Tierra desde el espacio) desalientan incluso a los inversores espaciales con mucho dinero. Blue Origin de Jeff Bezos, donde alguna vez trabajó Lapsa, ha probado este enfoque, pero no le ha dado prioridad.
Pero ahora, el gran debut de SpaceX en el mercado de valores (gran parte de su valor dependía de la promesa de Elon Musk de que Starship realizaría misiones operativas este año) ha reivindicado la previsión de Lapsa. Aunque se han invertido miles de millones de dólares en nuevos vehículos de lanzamiento, la cantidad de cohetes disponibles no es suficiente, y la próxima empresa que lance cohetes asequibles de forma regular promete obtener enormes ganancias.
“El mundo es consciente de que el lanzamiento aún está sin resolver”, afirmó Lapsa. “La idea de una reutilización completa y rápida todavía existía en ese momento… ahora es la norma, y la gente ve su inevitabilidad”.
En particular, la idea de construir centros de datos distribuidos en el espacio para aprovechar la energía solar y eludir las restricciones políticas en la Tierra ha capturado la imaginación de algunos capitalistas de riesgo. El principal obstáculo es el costo de poner en órbita todos esos chips de computadora. Los centros de datos espaciales “realmente tienen sentido para una reutilización rápida”, dijo Lapsa, lo que podría ser un diferenciador clave para Stoke cuando sus cohetes comiencen a volar.
Los contratos militares también serán clave para el éxito de la empresa, y Weil tiene experiencia en cerrar la brecha entre Silicon Valley y el Departamento de Defensa; Es uno de los cuatro impulsores de la tecnología que se unen a la Reserva del Ejército de los EE. UU. en un esfuerzo por aumentar el reclutamiento y la cooperación entre el Ejército y la industria. Y esta no es su primera incursión en el negocio espacial. Weil se desempeñó como presidente de Planet Labs, una empresa de observación de la Tierra por satélite, durante tres años desde que salió a bolsa en 2021.
Todo lo que Weil pueda agregar a la estrategia de la empresa a medida que se acerca la entrega operativa del vehículo de lanzamiento, la empresa debe ejecutarlo.
“Hemos superado la mayoría de los riesgos y todavía nos queda mucho más por hacer”, dijo Lapsa. “Trabajaremos tan duro como podamos y nos iremos cuando todo esté listo”.
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