En lo profundo El Área de Conservación Regional Tamshiyacu Tahuayo de la Amazonía peruana ofrece una enorme biodiversidad: delfines rosados, monos raros, nutrias gigantes de río, reptiles y cientos de aves y muchos tipos de plantas. Este es también uno de los ejemplos más destacados del reconocimiento del gobierno de que preservar el medio ambiente no significa prohibir la entrada de personas. En cambio, los humanos pueden coexistir con la naturaleza y ayudar a protegerla.
Y el estatus de protección del área está respaldado en parte por investigaciones realizadas por turistas.
El biólogo Richard Bodmer ha dado la bienvenida a los visitantes a su estación de investigación a lo largo del río Yarapa, en una franja de territorio indígena entre Tamshiyacu Tahuayo y otra área cogestionada por pueblos indígenas, la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, para ayudar a rastrear la vida silvestre y recopilar otros datos del ecosistema durante décadas. Los invitados llegan a través de una asociación con Earthwatch Expeditions, una compañía de viajes que conecta a personas con científicos que llevan a cabo proyectos de investigación a largo plazo en todo el mundo y los invita a participar en la “ciencia participativa”. Earthwatch realizó casi dos docenas de viajes: estudiando los ecosistemas de los osos polares en el Ártico, las grullas trompeteras en Texas, los árboles en el Parque Nacional Acadia y los grandes mamíferos en Kenia, entre otros.
En el Amazonas, la investigación guía las actividades diarias en un itinerario (típico) de ocho días. Los participantes duermen en barcos renovados que llegaron a la región a principios del siglo XIX para transportar caucho. La energía solar se utiliza para alimentar el aire acondicionado y proporcionar agua caliente para bañarse. El objetivo, dijo Bodmer, es apoyar estrategias de conservación que protejan simultáneamente los ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos. La ventaja es que las actividades económicas directamente relacionadas con el mantenimiento de la integridad de los ecosistemas ayudan a recordar a los gobiernos que la conservación eficaz también es valiosa.
Cada noche, los participantes identifican su objetivo de investigación: seleccionando un animal específico que estudiarán, en un lugar específico y dentro de un radio específico, dentro de un período de tiempo específico. Buscar loros y otras aves significa tomar un pequeño bote río abajo o a lo largo de un río. “Allí observaremos y esperaremos”, dijo Jared Katz, un psicoterapeuta de Vermont que se unió al viaje de Earthwatch a principios de este año con su esposa, Jennifer Jewiss. “Uno de nosotros sostenía el GPS y marcaba las coordenadas de cada parada que hicimos esa mañana, y la otra persona tenía un portapapeles y una cuadrícula para registrar los datos. El otro (y ambos también) manteníamos un ojo en el vuelo”.
La recopilación de datos a lo largo del tiempo ha llevado a una mejor comprensión del ecosistema. Por ejemplo, dijo Bodmer, el movimiento de las aves hacia sus lugares de descanso puede indicar cambios en el paisaje acuático; Las recientes inundaciones en la región parecen haber afectado a los primates, que se mueven a través del dosel con menos facilidad que los animales que viven en el suelo.
Lo que destaca del viaje en barco de Bodmer por el Amazonas es que los viajeros pasaron un tiempo en un área ahora protegida por el gobierno y administrada por pueblos indígenas, en parte debido a los hallazgos previos de su grupo de investigación.
Verdaderamente ecológico El ecoturismo es muy variado. En general, las operaciones a pequeña escala, la propiedad local y la participación comunitaria son claves, dijo Gyan Nyaupane, quien investiga el ecoturismo, la gestión de áreas protegidas y los pueblos indígenas y se desempeña como director del Centro de Turismo Sostenible de la Universidad Estatal de Arizona.
Si bien la forma más fácil de minimizar la huella de carbono y proteger los recursos naturales es no viajar y, a menudo, la forma más adecuada de involucrar a las comunidades remotas es permitirles hacerlo, la realidad es que los gobiernos quieren ver crecimiento económico. “¿Cuál es el mejor enfoque para el desarrollo económico? ¿Es mejor explotar estos lugares? ¿O construir represas y despejar tierras para la agricultura?” dijo Nyaupane. “El ecoturismo puede ser más sostenible que otras industrias extractivas”.
