Brote de hantavirus a bordo del MV Hondio Los cruceros han creado una crisis de salud pública mundial. Pero la causa de la enfermedad es un roedor que pesa alrededor de una onza, y el cambio climático de este año ha ayudado a aumentar la probabilidad de transmisión.
En la región del Cono Sur, los investigadores han vinculado durante mucho tiempo los años húmedos con auges explosivos demográficos de roedores, conocidos localmente como departamento—que puede amplificar la transmisión de hantavirus. El aumento de enfermedades de este año refleja un patrón más amplio de brotes de enfermedades causados por el cambio climático, la alteración ambiental y un mundo hiperconectado.
“Son enfermedades nuevas porque se está expandiendo la propagación de reservorios y virus”, dijo Karina Hodara, investigadora de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires que estudia la ecología de los hantavirus. “Los humanos viajaron a través de continentes en cuestión de horas”.
Rata arrocera enana de cola larga es su nombre común varias especies que viven en Chile y Argentina, que pueden ser un foco de hantavirus. Cada especie está asociada a un hantavirus diferente según la geografía.
Aún no está claro de dónde vino el primer pasajero que contrajo el virus de los Andes. Pero la rata arrocera enana de cola larga patagónica (Oligoryzomys longicaudatus), que habita el sur de Argentina y los bosques y matorrales de Chile y pesa alrededor de una onza, es el reservorio principal del único hantavirus que se sabe que es capaz de propagarse de roedores a humanos y entre humanos. Esta transmisión de persona a persona es lo que “hace posibles brotes”, añadió Raúl González Hasta el momentoExperto en genética y evolución de poblaciones de la Universidad Nacional de Córdoba.
Sin embargo, otros roedores, incluida la rata arrocera enana de cola larga de las Pampas (Oligoryzomys flavescens), puede transmitir el virus a los humanos. La propagación del virus se debe en parte a las condiciones ecológicas cambiantes. Cuando la comida es abundante, tras acontecimientos como el florecimiento masivo del bambú patagónico (chusquea culeou) o períodos de mayor producción de frutos de arbustos como escaramujos y moras: las poblaciones de roedores pueden crecer rápidamente. “Comen sin límites”, dijo Hodara. “Y luego comenzaron a reproducirse muy rápidamente”.
A medida que más roedores compiten más ferozmente por el territorio, el alimento y el acceso reproductivo, aumentan los encuentros agresivos entre machos. Esto, a su vez, puede aumentar la transmisión del virus a través de picaduras o saliva. Una vez infectados, los roedores transmiten el virus al medio ambiente a través de la orina, las heces y la saliva.
“Las ratas enanas de cola larga son trepadoras y pueden moverse en árboles de más de dos metros de altura. Esto tiene efectos tanto positivos como negativos”, explicó. Isabel Gómez VillafañeInvestigador del Instituto de Ecología, Genética y Evolución de la Universidad de Buenos Aires. Por un lado, la orina o las heces contaminadas almacenadas a mayor altitud estarán más expuestas a la radiación ultravioleta, que inactiva el virus. Por otro lado, en entornos cerrados (como almacenes, cabañas o casas) el virus puede sobrevivir más tiempo. Y a medida que la gente se desplaza por estos paisajes, especialmente durante los meses más cálidos, el contacto con superficies contaminadas se vuelve más probable.
La variabilidad climática es uno de los principales factores que moldean la dinámica poblacional Oligoryzomys tipo. En la temporada seca disminuye la disponibilidad de alimento para los roedores, por lo que la población de roedores disminuye, mientras que en la temporada de lluvias ocurre lo contrario, aumentando con ello la posibilidad de transmisión del virus.
Según González Ittig, este factor explica mejor el aumento de casos de hantavirus registrado desde junio pasado.
Los funcionarios de salud han informado 101 casos confirmadosse concentra más en el centro de Argentina y está relacionado con la cepa del virus Lechiguanas transmitida por Oligoryzomys flavescens—duplicar el monto del período de 12 meses anterior.
“Llevamos años de sequía severa, y luego en 2025 comienza el ciclo húmedo con la llegada de El Niño”, dijo González Ittig. El centro de Argentina experimentó precipitaciones superiores a la media, según el servicio meteorológico nacional, después de años de sequía. Sin embargo, la Patagonia está experimentando un patrón más desigual, con condiciones más húmedas en algunas regiones andinas pero persistentes déficits de precipitaciones en otras. Los investigadores dicen que los cambios probablemente fomentarán el crecimiento de la vegetación y ampliarán la disponibilidad de alimentos para los roedores.
