Con esta nueva línea de productos, Vast ingresa a un mercado cada vez más concurrido. Históricamente, en Estados Unidos, varias grandes empresas como Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar y Sierra Space han producido satélites de tamaño mediano y grande. Por lo general, se trata de diseños costosos y, a menudo, hechos a medida, que cuestan entre decenas y cientos de millones de dólares.
Pero hay varias tendencias que han cambiado las cosas en los últimos años. La Agencia de Desarrollo Espacial del gobierno de Estados Unidos ha señalado que prefiere la proliferación de constelaciones: muchos satélites distribuidos en objetivos menos concentrados en lugar de unos pocos satélites más grandes y caros. Con la creciente cadencia de los cohetes Falcon 9, así como las misiones de viajes compartidos, poner en órbita satélites pequeños y medianos se está volviendo más fácil y, a veces, más barato.
Esto ha llevado a una afluencia de capital de riesgo para apoyar a una nueva generación de empresas que buscan construir satélites más baratos y modulares que puedan satisfacer una variedad de necesidades. Hay varios recién llegados destacados y relativamente nuevos a este campo, incluidos K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon y Millennium Space Systems.
Vast ya cuenta con…amplias instalaciones
Haot dijo que la mayoría de estas empresas todavía se encuentran en la etapa emergente, con productos inmaduros. En otras palabras, cree que si Vast Space puede funcionar, se convertirá en líder del mercado, especialmente con aplicaciones que consumen mucha energía. Vast ha invertido mil millones de dólares en instalaciones de fabricación de naves espaciales, incluida una sala limpia, que podría usarse tanto para estaciones espaciales como para satélites, dijo.
La cantidad de satélites en el espacio ha aumentado en los últimos años, en gran parte debido a la rápida expansión de la constelación Starlink de SpaceX. Durante décadas, el número de satélites en órbita alrededor de la Tierra rondaba los 4.000, pero en los últimos cinco años ese número ha aumentado hasta unos 14.000.
Esto es sólo el comienzo. Según algunas estimaciones, en la próxima década habrá alrededor de 500.000 satélites en órbita para comunicaciones, observación de la Tierra, centros de datos orbitales y otras aplicaciones.
Haot estima que alrededor del 90 por ciento de ellos son satélites construidos por SpaceX, Amazon, Blue Origin u otros grandes actores. Pero incluso el 10 por ciento de esa cifra, si estuviera disponible para los fabricantes de autobuses satelitales comerciales, representaría 50.000 satélites con los que Vast y otras empresas podrían competir.
