Sir Tom Courtenay tiene 89 años y cuenta la historia del día en que Alec Guinness le mostró el guión de una peculiar película de ciencia ficción de la que no estaba muy seguro.
“Parecía inseguro al respecto”, recuerda Courtenay. “Pero había algo que podía oler en él”. La película, por supuesto, fue guerra de las galaxias. Hizo a Guinness fabulosamente rica.
Así es una conversación con Tom Courtenay: un recorrido casi informal por todo el cine y el teatro británico de posguerra, dirigido por un hombre que estuvo presente durante la mayor parte.
Trabajó con David Lean en Dr. Jivago – donde vio a Lean esconderse detrás de la columna de un hotel en Madrid para evitar tener que hablar con Rod Steiger. Asumió el papel de Billy Liar en el escenario después de que Albert Finney lo originara, y fue comparado implacablemente con Finney; luego, en 1983, hizo una película con Finney que los convirtió de rivales profesionales en mejores amigos.
Conoció a Judi Dench en el Old Vic recién salido de la escuela de teatro. Se unió a Guinness en el set de Jivago y se mantuvo en contacto por el resto de la vida de Guinness. La reina Isabel II le dijo, en su nombramiento como caballero en 2001, que el público de Manchester podría ser mejor que el de Londres.
La ocasión de todo esto es la cómodaLa adaptación cinematográfica de Peter Yates de 1983 de la obra de Ronald Harwood, que le valió a Courtenay su única nominación al Oscar y que es el tema de la edición de esta semana. Sucedió en Hollywood.
La película presenta a Courtenay como Norman, el devoto y ligeramente hada vestidor de un actor de Shakespeare en declive (Finney) que está de gira por Inglaterra durante el Blitz. Sigue siendo una de las actuaciones a dos bandas más puramente placenteras de la historia del cine británico.
Courtenay había hecho la versión teatral antes de la película. Él y Finney, que habían orbitado mutuamente durante dos décadas sin hacerse amigos, descubrieron en el set que la dinámica central de la película (dos papeles escritos, como dice Courtenay, “para hacer que la gente no fuera amigable”) tenía el efecto contrario.
“Nos convertimos en mejores amigos trabajando juntos en esto”, dice. A Finney le encantaba burlarse de él por su indiferencia hacia el cine técnico. “Si hay un agujero negro, él lo encontrará”, decía Finney, afectuosamente, sobre Courtenay vagando entre las sombras.
El clímax de la película, una escena larga e ininterrumpida en la que Norman se desmorona después de la muerte del actor, finalmente deshecha por años de devoción que no fueron agradecidas, se rodó en una sola toma ante la insistencia del director Peter Yates.
“Él dijo: ‘Ahora vete, acuéstate, no pienses en eso’. Y luego lo encendieron, y yo vine y lo hice”, recuerda Courtenay. El foco se desvía ligeramente en un punto. Yates se lo quedó de todos modos.
Lo que hace que Norman funcione, dice Courtenay, es algo bastante simple: “Ama al actor más que a sí mismo. Ésa es la clave del papel”.
Es una formulación a la que vuelve cuando describe a su personaje en su película más reciente, reina en el mar — dirigida por el cineasta estadounidense Lance Hammer y coprotagonizada por Juliette Binoche — que se estrenó en la Berlinale a principios de este año y le valió a Courtenay un premio de interpretación.
En esa película, interpreta a un hombre que lucha por mantener en casa a su esposa afectada por demencia en contra de los deseos de su hijastra. Dos películas, con cuatro décadas de diferencia, animadas por el mismo principio: un amor que no pide nada a cambio y lo da todo.
Courtenay rechazó a la mayor parte de Hollywood cuando la llamó en la década de 1960. Era el rostro de la Nueva Ola británica, el Jean-Paul Belmondo del cine británico, y podría haber convertido eso en algo considerablemente más comercial. Pasó.
“Sentí que la única manera de desarrollarme como actor sería en el escenario”, dice. “Probablemente me excedí. Me excedí al rechazar cosas”. Esperó a que terminara la producción de Dr. Zhivago en una especie de gentil agonía, viendo a Lean buscar el clima adecuado y cultivar sus narcisos. Se conformó con la empresa: Omar Sharif, Rod Steiger, Alec Guinness.
No se arrepiente de nada de ello, o si lo hace, los usa demasiado ligeros para darse cuenta. A sus 89 años, todavía acepta papeles que le gustan, sigue encantando a los equipos de filmación que se burlan de él sobre su club de fútbol y sigue ganando premios.
reina en el mar Se espera que llegue a las salas de arte del Reino Unido en septiembre, coincidiendo con la temporada de premios. Aún no sabe sobre un lanzamiento en Estados Unidos.
“Si no hubiera subido al escenario cuando era joven”, dice, “no habría aprendido a actuar. Una cosa es tener algo de talento y otra es sacar lo mejor de él”.
Sucedió en Hollywood está disponible en todas las principales plataformas de podcasts. la cómoda (1983) está actualmente disponible para alquilar en Apple TV.
