Habrá sangre, y mucha, en el debut en solitario del director kazajo Aitore Zholdaskali, “Sicko”, un duro thriller policial sobre una estafa en Internet que salió mal y que se proyecta esta semana en el Transilvania Intl. Festival de Cine.
Escrita por Zholdaskali, Kazybek Orazbek y Aldiyar Zhaparkhanov, “Sicko” sigue a una pareja con problemas de liquidez que trama un plan para hacerse rico rápidamente para pagar sus crecientes deudas. Con la ayuda de un asistente de laboratorio corrupto, fingen una enfermedad terminal e inician una campaña de financiación colectiva para un tratamiento que “salve vidas” y que rápidamente se vuelve viral.
Su rápido ascenso a la fama y la fortuna al principio parece un sueño hecho realidad, pero pronto su celebridad atrae la atención del submundo criminal de Almaty y su plan se sale peligrosamente de control.
“Sicko” está protagonizada por Ayan Utepbergen y Dilnaz Kurmangali como la pareja intrigante y está producida por Kuanysh Beisekov, Anna Kachko, Ashkat Shmanov y Almas Zhali. La película tuvo su estreno internacional en la sección Bright Future Competition del Intl. Festival de Cine de Rotterdam tras un exitoso estreno en cines en Kazajstán. Loco Films se encarga de las ventas mundiales.
Según admitió el propio Zholdaskali, “Sicko” “comenzó como una broma”, impulsada por el creciente número de historias que él y sus coautores estaban encontrando sobre estafas en Internet en Kazajstán. El trío concibió una comedia negra sangrienta que exploraba hasta dónde podría llegar un hombre desesperado para sobrevivir en la encrucijada del capitalismo avanzado y la economía de la atención, donde la fama viral y la fortuna están a sólo unos clics de distancia.
“Era importante entender por qué le sucede esto a una persona normal”, dice. “Hay muchas personas que vemos todos los días en las noticias que están dispuestas a matar a un amigo, a cometer un robo, a cometer un delito moral, a hacer cosas malas. Para nosotros era importante entender de dónde viene”.
“Sicko” ofrece sangre a montones, y es eso, junto con una ración constante de sátira social, lo que le ha valido comparaciones con películas de género surcoreanas. (Zholdaskali, que confiesa debilidad por las películas “ultraviolentas”, cuenta el cine coreano entre sus muchas influencias).
Sin embargo, ya sea que se considere “Sicko” como una especie de “Parásito” kazajo, Zholdaskali insiste en que la película es, de hecho, una versión atenuada del mundo que describe. “En mi opinión, esta película no es tan violenta como la vida”, dice el director, señalando que incluso los giros argumentales más espantosos y absurdos de “Sicko” se extrajeron de noticias reales. “La vida tiene mucho más que temer”.
Zholdaskali no siguió un camino sencillo hacia el cine. Criado en un hogar estricto por un padre para quien un título universitario para su hijo era primordial, se encontró en el frío cuando hizo frente a sus ambiciones cinematográficas. Su padre lo echó de la casa: “Era invierno. Salí de casa en chanclas”, dice el director, y Zholdaskali se vio obligado a valerse por sí mismo, armado con una cámara que compró con los ahorros de un trabajo a tiempo parcial y “filmando todo lo que podía”.
“Sicko” está protagonizada por Ayan Utepbergen y Dilnaz Kurmangali
Cortesía del Festival de Cine de Transilvania
En poco tiempo, ganó reconocimiento haciendo videos musicales y publicando contenido breve en las redes sociales, tratando de construir una identidad “como cineasta visual, como artista creativo”, dice. Su gran oportunidad llegó a los 23 años, cuando un productor se acercó a Instagram para ofrecerle las riendas de un próximo programa de televisión. La serie se rodaría con un presupuesto reducido, hasta el punto de que la mayoría de sus colegas, como finalmente se enteró, habían rechazado el programa, pero para Zholdaskali, “era una gran oportunidad”.
“Sheker”, sobre un estudiante universitario desesperado que recurre al tráfico de drogas para pagar su matrícula, se convertiría en un gran éxito en Kazajstán y atraería a unos 200 millones de espectadores de toda la región de la CEI, ganando un premio de drama corto en Busan y proyectándose en Canneseries en 2022. A esto le siguió “Shulamah”, que codirigió con Igor Tsay, sobre tres amigos de los palos que intentan triunfar como raperos en Almaty.
Ahora haciendo su debut en solitario, “Sicko” marca el mayor swing de Zholdaskali hasta el momento. La película se proyectó en Rotterdam tras una entusiasta respuesta en casa, donde recaudó más de 2 millones de dólares el otoño pasado a pesar de haber recibido una calificación de 21+, una medida que efectivamente restringió las proyecciones entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana.
El lanzamiento marcó el último ejemplo de una industria nacional que continúa captando una porción cada vez mayor de la taquilla local mientras gana elogios en el extranjero. Zholdaskali forma parte de una generación de jóvenes cineastas kazajos prometedores, incluido el ganador del premio Berlinale Askar Uzabayev (“Happiness”), Askhat Kuchinchirekov (“Adoption”) y Aisultan Seitov (“Hunger”), que han despertado ecos de la Nueva Ola Kazajstán, un movimiento de cine postsoviético independiente que surgió hace 40 años en los últimos días de la Unión Soviética.
¿Cree Zholdaskali que su país podría estar en la cúspide de una nueva ola kazaja?
“No creo mucho en una ‘ola’, pero creo que hay muchas oportunidades que nosotros, como cineastas, tenemos”, dice. “Hay nuevas tecnologías de inteligencia artificial que brindan mucha más libertad. Hay muchas opciones sobre cómo implementarlas, y esto brinda libertad real y una oportunidad real de ingresar al mercado internacional de inmediato a un nivel diferente que antes no era posible”.
En asociación con la startup de inteligencia artificial Higgsfield, Zholdaskali dirigió recientemente la fantasía de acción “Hell Grind”, que coescribió con Adilkhan Yerzhanov y que, según Higgsfield, se creó íntegramente en su plataforma por 500.000 dólares y se completó en sólo dos semanas.
Zholdaskali cita la película como un ejemplo de “una gran democratización del proceso cinematográfico [that’s created more] oportunidades” en Kazajstán. “No me gusta hablar de una ola, porque en este momento, se trata de sueños, de soñar en grande”, agrega. “Creo que hay mucho por hacer para ser llamado una ‘ola’. Pero ya lo estamos haciendo realidad”.
El Aeropuerto Internacional de Transilvania El Festival de Cine se llevará a cabo del 12 al 21 de junio.
